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许多画家喜爱画荷，八大山人是其中尤爱的一位。八大山人的笔下之荷，往往叶稀花寡——以少胜多是其特点。
荷叶不过三两片，有时仅有一片。但枝干常显得挺拔秀逸，卓然立于水面之上，干净利落，给人以挺秀之感。单看这片荷叶，便能体会到其中蕴含的“出淤泥而不染”的品格。荷叶或极硕大，蓬松展开，浓墨淡墨相间，通过墨色变化，展现出层次感，这既是叶片色彩的层次，也是时间积淀的层次，仿佛能从一片荷叶窥见一株荷的生命轨迹。他的荷花多是含苞状态，至多开至七八分，似乎在刻意追求一种“花未全开月未圆”的佳美生命境界。荷花以淡笔勾勒，留白构成花瓣，形成的花瓣给人以饱满的质感，尤其是在浓墨荷叶的映衬下，那荷花更显素雅高洁。
我们来看他的《花鸟图》（之二·荷花）：仅有叶一片，花一朵，残梗一段。荷叶硕大，墨浓似泼，几乎占据了整幅画面顶部，有遮天蔽日之态势，叶梗粗壮挺拔，十分有力。荷花荷茎挺直，花处于半开姿态，丰腴饱满，散发着醉人香气；凝神细看，那荷瓣，又似正在缓缓绽放，亭亭玉立，静如美人在独立。整幅画面物象虽简，却意蕴深厚：既有浓郁苍翠的生命活力，又有芬芳的生命内质。这幅荷之画，亦似作者自身的写照。
八大山人的笔下之荷，常伴有“荷上栖鸟”——鸟栖于叶，栖于花，栖于莲蓬。
花与鸟的组合，是中国花鸟画的常见形式，但八大山人的鸟，别具一格。相对于荷叶荷花而言，鸟体往往显得巨大，腿挺立，头却微垂，眼神似闭，仿佛已进入禅定状态。一些鸟呈现单足站立之态。以《花鸟图》（之七·荷花翠鸟）为例，荷枝三两，浓墨重抹，几乎分不清是荷叶还是荷花，那只翠鸟的巨大身躯，将一切都压住了。这样一只体型硕大的翠鸟，压在三两荷枝上，给人以“不胜”之感，仿佛随时会跌落下来。然而，再看那只翠鸟，却是肚腹前倾，长喙如锥，眼神似闭，泰然自若——居危自安，尽显雄者气度。
八大山人有另一幅《荷花翠鸟图》。芦苇一枝，叶仅三两片；荷叶一片，叶片硕大，低矮，似浮于水面；另有残梗一根，那翠鸟就停驻于残梗顶端，头微垂，处危而不惊，泰然自若。这只鸟在做什么？在冥思，这是一只会思考的鸟。荷花哪里？画面中根本不见，花在水底深处，被荷叶遮蔽，也在翠鸟的冥思中。又或许，那栖鸟的残梗，本是荷花之梗，此时花已凋零，留下的唯有淡淡残香，而那只翠鸟，或许正循香而来，它垂首闭目，正努力嗅闻周遭的花香。
八大山人的笔下之荷，形态独特。荷叶、荷花，通常以极度夸张的形态呈现。尤其是八大山人的荷叶，蓬然巨大，占据整幅画面的很大部分，浓墨如泼，墨黑中流淌着浓绿，是黏稠的绿，每一片荷叶都显得沉甸甸的，彰显着荷叶的肥硕，一株荷的蓬勃生机。
八大山人的荷花，不以着彩见长，而是以留白取胜。稀疏几根线条，其间片片留白，那留白，便是荷花的花瓣所在。然而，细看那留白，却毫无空虚之感，反而觉得莲瓣片片丰腴、饱满，片片莹亮明净，散发着光芒。
荷花多变形。变形，关键不在“形”，而在“意”，达意即可。如他的《安晚图》（之九·荷花小鸟），画面所绘荷花，全无寻常荷花之形，作者浓笔皴染，墨迹在纸面洇开，看似一嘟噜葡萄。可以看出，八大山人是意在笔先，他笔下的荷花，只是他心中的荷花。
八大山人“杂画册”之一《荷花》，其荷花之形更为独特：画面中，仅荷花一朵，特立独行，给人孤高之感；荷花之形，非圆非方，却是两角尖尖，如利斧，似利剑，直刺苍穹。这哪里是荷花？这分明是八大山人内心世界的写照：他要如利剑一般，刺破束缚，做