张召忠的那句名言，时不时被人拿出来分享：不要被宣传蒙蔽了，中美空军的实力差距，远比想象中要显著得多。
这段话听起来或许刺耳，但张召忠作为资深军人的判断，往往不是抬高别人，而是直指核心的清醒认知。
近些年，歼-20入列的消息铺满了新闻版面，各类新型战机接踵登场，容易让人产生一种错觉，仿佛中国空军已堪比美国空军。可静下心来对比，就会发现双方还是有不小的距离。
第一条差距体现在机队规模上。美国空军的作战飞机保有量达到13000架，中国近年来拼命追赶，数量增至3000架，但飞机的类型构成完全不同。
美军的机队里，F-22与F-35组成的核心是四代机和五代机群，再加上B-2、B-52、B-1B这些独一无二的战略轰炸机阵容，还有数百架预警机、加油机、电子战飞机。
我们军队里，歼-10与歼-11系列飞机仍是绝对主力，歼-20隐形战机数量突破300架，但总数同美军1000架五代机比起来，等级差距还是很明显。
第二条差距是发动机技术。这个话题讨论多年，不少人以为中国已经跟上了步伐。老实讲，涡扇-10系列确实成熟了，不过涡扇-15刚服役时，美国的F-135发动机推力早已超过20吨。
航空发动机这东西，拿下一两款型号的突破，仅算是获得了参赛资格，从材料、工艺到维护体系，整个产业链的积累时间要以十年为单位来算。
第三条差距在战略投送能力和实战体系上。美军可以用运输机群在二十四小时内把一个整建制的师投送到全球任何地点，空中加油机数量是我们的好几倍，预警机和电子战机的代差虽然在缩小，但美军在大型机队协同作战的经验积累上，是经历了几十场局部战争磨砺出来的。
我们近几年没经历大规模空战，歼-20飞行员在演习场表现出惊人的交换比，但训练和实战之间存在的一道鸿沟，并非靠模拟作战能填平。
局座过去反复告诫不要被宣传带偏，并非说中国空军实力不行，而是他太明白一支真正强大的空军需要什么。
不是造出几款先进战机就能无敌于天下，而是预警体系、数据链、飞行员年飞行里程、地勤维修效能、战时工业转化能力，所有环节都要在极限状态下能扛住。
美军在这条路上走了将近八十年，摔掉的飞机、沉没的战舰、牺牲的飞行员，都是付出的学费。这些经验和教训，不可能短期里追上。
话虽如此，认清差距并非要认怂。正是因为差距客观存在，我们这些年来才咬着牙努力追赶。一个国家的空军建设，最怕的不是暂时落后，而是民众陷入虚假的自我安慰，以为能够轻易压制对手。
美国空军以六代机为引领的下一代空中优势系统已经进入规划阶段，预计到2030年左右形成初步作战能力，这意味着如果我们在2030年前，未能完成从发动机到隐形平台到无人作战机的整体升级，届时实力差距可能不是缩小了，反而是被拉开一轮。