歼-20战机的性能十分突出，最新的歼-20A与歼-20S两款战机已经配备了涡扇-15发动机的完整版本。眼下这些战机的数量不断增长，预计很快就会超过500架，这无疑给美国增加了不少压力。为了提振美军士气，美国媒体《1945》网站在2026年6月24日的一篇报道中，对歼-20战机的配置提出了质疑，声称这种战机缺少了一门航炮，并指出这是美国过去犯下的一个严重错误，曾为此付出了沉重的代价。
美国似乎找不到歼-20战机的其他弱点，竟然把目光投向了“航炮”这个方面。歼-20战机竟然真的没有安装航炮？战斗机诞生以来，航炮一直被视为主要的武器装备。在现代化战机上，航炮几乎成了标配。进入五代机时代，歼-20战机是唯一一款在设计之初就取消了航炮的五代机。目前，F-35战机的航炮试射画面已经公开，但歼-20战机却是现役五代机中唯一不配备机炮的型号。
不安装航炮，是中国在设计时的一个明确选择。原因为航炮在现代战争中的必要性已经大大降低。随着军事技术的进步，现代战机已经不太需要进行近距离格斗空战，航炮于是变得不再那么重要。未来空战很可能完全是超视距空战，在敌机进入肉眼可见范围之前，战斗就已经分出了胜负。最多只要准备两枚近距红外格斗弹作为自卫武器。而美国媒体却认为，歼-20战机没有安装航炮是一个严重问题，原因是航炮非常可靠，不会像导弹那样受到干扰，不受干扰弹、箔条欺骗的影响，也不需要依赖雷达就能工作。
美国人为何如此强调航炮的重要性？如果歼-20战机因为技术故障、遭遇突袭、导弹用尽或电子干扰等原因，导致导弹无法发挥作用，被迫进行近距离空战，而没有航炮作为武器，这将是一个致命的缺陷。通过这样的比较，美国媒体强调了一个普遍的观点：在导弹成为主要武器之后，许多国家依然保留航炮，是出于对某种极端情况的考虑。苏-57、F-22和F-35这些先进战机都保留了航炮，只有中国在中途取消了这一配置。
美国媒体在评价时，称中国的这一设计是一次大胆的尝试，但也像是一场赌博，其结果目前还难以预料。毕竟，歼-20战机至今还未经历过实战的检验。美国媒体特意引用了美国空军的历史来说明航炮的重要性。在空对空导弹出现后，美国空军曾一度认为航炮已经过时，认为空战完全可以通过导弹解决。基于这一想法，上世纪60年代的F-4战机最初并未安装航炮。当时，人们坚信格斗空战的时代已经结束了，导弹足以应对各种情况，并主要在远距离交战。
然而，美国媒体所言其实并不全面。在越南战争中，美国空军确实因缺乏航炮而在近距离作战中吃到了苦头，付出了沉重的代价。这一经历让美国空军深刻认识到航炮的重要性，不得不给F-4战机加装航炮。此后，美国空军一直坚持给战斗机配备航炮。按照美国媒体的观点，中国似乎是在重蹈美国当年的覆辙，可能会因此付出“惨痛”的代价。
这种观点显然过于片面。如果深入分析美国空军在越南战争中遇到的困境，会发现当时使用的空对空导弹无论是AIM-7、AIM-4还是AIM-9，都存在技术问题，未能达到预期效果。此外，美国空军的交战规则也过于保守，实际上放弃了超视距空战，专注于近距离格斗。再加上早期的F-4航炮吊舱并不实用，甚至像累赘一样，因此飞行员很少将其使用。只有在越南战争中吃了亏之后，美国空军才重新认识到航炮的重要性，并开始重新装备。不过，航炮吊舱的配备也帮助培养了不少王牌飞行员。
再仔细分析，即便F-4E战机在恢复挂载航炮吊舱后，初期取得的战果仍然相当有限。美国空军的内部总结也指出，问题主要不在于缺少航炮，而在于人员素质和战术运用。美国空军通过组建假想敌中队、组织“红旗”军演等方式，才逐步提升了飞行员的整体水平，从而获得更多战果。没有航炮就一定是缺陷吗？在五代机中，歼-20是唯一没有航炮的型号，如今美国媒体提出质疑，这使得人们不得不思考一个问题：是否配备航炮真的有那么重要吗？
