一、风雪除夕夜
北风呼啸，雪花纷扬。
华北平原一个普通村庄，日子过得紧巴巴。佃农杨白劳早年没了老婆，只和女儿喜儿过日子。邻居王大婶带着儿子大春总来帮忙，两家人处得跟亲戚一样。喜儿和大春从小一块儿长大，情投意合，两家早就打算秋后让他们结亲。
日子虽苦，喜儿心里却挺亮堂。
可这世上，有人靠力气吃饭，就有人专门欺负人。恶霸地主黄世仁看上了喜儿。这黄老爷装得道貌岸然的，背地里干出的龌龊事数不清。
腊月里，黄世仁和管家穆仁智想了个坏主意——逼杨白劳在年底前还清债。杨白劳一年到头在地里干活，连自家肚子都不够填，哪来的钱还债？除夕那天，他拼死拼活凑了整个冬天挣的钱去黄家还利息。可黄世仁根本不留活路——要么还钱，要么用喜儿抵债。
“喜儿是我命啊！”杨白劳跪在地上哭求。
黄世仁冷笑一声，把卖身契往桌上一拍：“不画押，就别想走！”
杨白劳在卖身契上按了手印。那个除夕夜，他回到家，看着熟睡的女儿，浑浊的老泪顺着皱纹往下淌。他端起桌上的卤水，“咕咚咕咚”全灌进了肚子里。
喜儿醒来时，父亲已经没了气息。
二、从人变成“鬼”
父亲刚咽气，黄世仁就带着狗腿子把喜儿劫到了黄家。
在黄家大院里，喜儿受尽折磨。黄世仁奸污了她，黄母又时常打骂，她连丫鬟都不如。她想过死——可死了，谁给父亲报仇？谁替自己讨公道？
黄家正要办喜事，黄母假惺惺给了喜儿两件衣服，说黄世仁要娶她。喜儿信了，以为终于有了名分。可等她看清了黄世仁的真面目——这畜生不过是把她当玩物，玩腻了就想扔掉。
喜儿彻底绝望了。
一个深夜，托黄家二婶帮忙，喜儿爬墙逃出了黄家。她不敢回家——黄世仁一定会抓回去。也不敢投奔大春——大春早就被逼走了。
她只能往深山跑。
越跑越远，越跑越黑。身后是狗吠声和火把，眼前是无边黑暗。
喜儿逃进了深山。那里没有黄世仁，没有穆仁智，没有卖身契——可那里也没有人。
她住在山洞里，渴了喝山泉水，饿了啃野果野菜。冬天没吃的，只能饿着肚子蜷缩在洞里。没衣服穿，就用树叶和藤蔓裹着。日晒雨淋，蚊虫叮咬，风吹雨打，她的皮肤变得漆黑，身上长满了黄褐色的汗毛，一头黑发变成了乱糟糟的白发。
山下的村民偶尔远远看见白影在林子里晃悠，以为是山里的“仙姑”，谁也不敢靠近。他们供奉她、敬畏她，却不知道——这个“白毛仙姑”，不过是个走投无路的苦命人。
喜儿就在深山里活了下来。从人变成了“鬼”。
三、传说诞生：晋察冀的“白毛仙姑”
喜儿在深山里挣扎的同时，一个相似的故事在晋察冀边区传开了。
1940年前后，河北阜平、平山一带的村民说，山里有個浑身长白毛的女子住山洞里，常在夜里出来，大伙儿以为她是神仙，初一十五总去烧香。
1944年，《晋察冀日报》记者李满天把故事写成文章《白毛仙姑》，寄给延安鲁迅艺术学院院长周扬。同年，西北战地服务团回延安，也把这个故事带到文艺圈。
周扬一眼就看出——这故事太适合改编成戏了。一个被地主害的姑娘，逃进深山成“仙姑”，最后被八路军救出来——这不就是“旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人”的最好例子？
四、延安：一部歌剧的诞生
1945年，中共七大召开前，延安鲁迅艺术学院的艺术家们听周扬说，要把《白毛仙姑》改编成歌剧。
这是鲁艺根据毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》搞的第一部大型民族新歌剧。创作者们要的不光是部娱乐剧——他们要搞部“中国老百姓爱看、有中国味儿”的文艺作品。
贺敬之
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