《军事观察》杂志最近更改了关于歼-20的评估，不再坚持原先"歼-20最多能生产300架"的看法，转而提出现役歼-20数量已经超过500架。
紧随其后，美国1945网站的安全专家布兰登·韦彻特补充了一点看法：飞机制造速度并非核心本领，中国真正的挑战在于五代机优秀飞行员的培养。这话听起来或许有些刺耳，但并非全无道理。
先看数量方面，这确实是显而易见的成就。根据公开资料统计，当前已有18个航空旅装备了歼-20战机，每个旅配备28架作战型飞机。仅一线部队的歼-20数量就达到504架，再加上训练单位和预备机，总规模已经达到550到600架之间，超过美国空军现役的F-35A数量。
年产能稳定在100到120架，大约每三天就能交付一架新机。在工业生产能力方面，中国确实已经处于世界领先水平。
不过韦彻特指出的飞行员培养难题，并非空穴来风。五代机飞行员与传统战机飞行员完全不同，不能简单认为会驾驶歼-10、歼-11就能直接改装歼-20。
入门门槛就设得极高。招飞过程中实行万里挑一标准：高考成绩需超过一本线录取标准，裸眼视力达到C字表标准，能够在离心机承受9G加速过载，边承受过载边答题不能出错，同时心理素质、反应速度都要达到顶尖水平，100名报名者能录取2名就算优秀。
即便通过选拔，后续培养过程同样漫长。从航校毕业到能够独立驾驶歼-20执行战备任务，必须经历初级教练机、高级教练机、三代机型改装等多个训练阶段，累计飞行时间达到上千小时，再转入五代机特有的隐身突防、体系协同、信息融合训练，还要掌握无人僚机指挥等新式技能。
整个培养过程下来，需要七八年时间才能造就一名成熟的五代机飞行员。培养成本更是高到惊人，业内常说一名合格歼-20飞行员的价值等于等重的黄金，这并非夸张之谈。
但从另一个角度看，这样批评中国空军略显片面。美方情报报告显示，中国空军一线战斗机飞行员年均飞行时长超过160小时，精锐作战部队能达到200小时；而美国空军战斗机飞行员年均飞行时间仅80多小时，不到中国的一半。
飞行时长是飞行员的基本功，飞行经验不足，所谓的"经验优势"自然难以成立。
值得肯定的是，中国的人才培养体系也在不断提升效率。教-10高级教练机批量服役，全任务模拟器技术日趋完善，双座型歼-20专门用于飞行员改装训练，人才培养速度比十年前有了显著提高。
归根结底，装备与人才始终是相得益彰的关系。过去二十年我们优先充实装备力量，现在飞机生产能力提高后，人才培养也在同步加速。美国专家的这番话，既有客观规律的反映，也带有偏颇的视角。真正的战斗力从来不是单纯比拼飞机数量，也不是简单比较飞行年限，而是人和装备高度融合的体系作战能力。在这方面，中国正稳步前进。
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