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一千多把刀，一刀一刀往下落，从头顶割到脚底。围观的人都在等着他喊一句，求一声。可从头到尾，他一个音节都没发。
这得是何等刚硬的意志，才能熬过这般疼痛？
少年出身草莽，在乱世中摸爬滚打
1831年，广西贵县北山里，有个农家添了个男孩，取名石达开。家里原本过得去，有田有房，日子还算安稳。可惜好光景没过多久，石达开刚满八岁，父亲就撒手人寰，丢下寡妇和四个没长大的孩子。
家顷刻间倒了一半。
石达开作为老大，没得选，只能扛。耕地、喂牲口、做些小生意，鸡鸭牛羊什么都干。年纪轻轻就跟大人去矿区运炭，挣辛苦钱。十四岁那年，他已经成了家里说一不二的主心骨。
但奇妙的是，这个自小吃苦的孩子，没显出半分窝囊，反倒是越磨砺越显出江湖侠骨。
他四处闯荡，结交三教九流，哪家受地主欺负了，他二话不说拉人去理论。史料说他"龙凤之姿，天日之表"，其实就是长得英俊，气场十足，往人堆里一站就能镇住场面。
这么一股侠气，很快吸引来一双关注的目光。
当时道光朝已经走下坡路，官场腐败透顶，地方官鱼肉百姓是常事。老百姓走投无路，只能自己想办法。就在这种情况下，洪秀全和冯云山正在广西一带秘谋大事——传教收徒，准备造反。
他们听说了石达开的名号，特意翻山越岭登门拜访。
1847年，石达开十六岁，洪秀全三十四岁，比他大整整十八岁。一个长辈，放下身段专程拜访一个十六岁少年，这份诚心不是装的，是真把石达开当成了能成大事的人。
石达开没多想，一拍大腿就答应了。
三年后，1850年，他干脆把全部家产都捐出来当起义经费。1851年初，他带着四千多人正式加入金田起义。
这一年，太平天国的旗子在广西山野间高高飘扬。
石达开被封为左军主将，名号里带个"羽翼天朝"。同年12月，永安建制，他被晋封"翼王五千岁"——这是个吓人的爵位，意味着他在太平军里已经站在了核心圈的最前排。
一个十六岁少年的孤勇，三年时间，就成了千军万马的统帅。没人想到，这个从苦日子里熬出来的孩子，接下来要打的几场仗，会让大清朝最牛的几个将领都栽在他手上。
少年将才，战绩赫赫
1853年秋天，石达开被派往安庆，负责西征军务。
那年他还不到二十三岁。
别的将领可能觉得年纪小是短板，石达开却反其道而行。他没有学太平天国其他人打一城丢一城，而是来了个思路大变：稳扎稳打，一寸一寸建根据地。他亲自指挥，攻下了安徽庐州——就是现在的合肥。这一战让守城将领江忠源兵败自杀，把清廷吓得不轻。
但真正让石达开扬名、让对手胆寒的战役还在后面。
1855年2月，九江、湖口一带，石达开碰上了个响当当的名字——曾国藩。
这一年石达开二十四岁，曾国藩四十四岁。一个初露锋芒的少年将领，对阵沙场老将湘军主帅，两代人直接死磕。
石达开布了个妙计：硬是把湖内外的清军水师隔开。夜里，太平军点着装满火油木柴的轻船，像箭一样冲进清军舰队。
两岸太平军同时放火箭扔火球，喊杀声震天。清军从梦中惊醒，乱作一团。那些笨重的大船在近身搏杀里毫无用处，只能四散逃窜。
石达开亲自坐船，直冲曾国藩座船杀去。
曾国藩吓得光着脚就跳上小船逃跑。这一仗，太平军烧掉湘军一百多艘战船，曾国藩苦心经营的水师几乎全军覆没。这位后来力挽狂澜的大清名臣，当场觉得没脸见人，一头扎进水里想自尽，幸好旁人眼疾手快救了上来。
九江湖口
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