【环球时报驻印度特约记者 迦懿 环球时报记者 李萌 环球时报特约记者 姜明】编者手记提到：“美印关系处于关键节点？”“特殊伙伴情谊沦为利益交换？”“重要到难以失误，复杂到难以互信”……最近，跟着美印互动出现波折，两国媒体和智库开始重新研讨两国的双边关系。虽然印度前总理瓦杰帕伊曾说印美是“天然盟友”，美国多届政府也称作印度是“不可或缺的伙伴”，但两国关系的发展历程更为曲折。从冷战时期的“两个疏远的民主国家”，到“印太战略”中的伙伴，再到如今的“交易性”关系，两国关系的每次转变，都是各自战略利益的重新衡量。对印度来说，靠近美国在短期内获利颇丰，但长远的代价也在慢慢浮现。
冷战期间，结构性差异下的冷淡距离
6月16日在法国东部小城埃维昂莱班，七国集团（G7）峰会进入第二天。那天，美国总统特朗普与印度总理莫迪在隔了16个月后再次碰面。依照多家美印媒体的报道，两人微笑着握手，却不像从前那样拥抱。这一现象被许多人解读为美印关系遇到冲击的征兆。毕竟，在2025年2月13日，也就是本届美国政府上台还不到一个月时，莫迪就受邀前往华盛顿。那时，特朗普在白宫西翼大厅用拥抱迎接莫迪，并把后者称作“我极为信赖的朋友”，而莫迪也显露出了对会面的喜悦。
超过一年时间过去，美印领导人从热情相拥变为礼节性握手，这一明显反差让大家对两国关系进行重新思考。事实上，即便几十年来美印双边关系看似持续进步，两国并非“天然盟友”。从1947年印度独立后到冷战结束前，美印之间的关系长期呈现疏离状态。《印度快报》、美国智库外交关系协会等媒体和机构曾用“缺乏信任”“冷淡”等字眼来描述这个时期的双边关系。美国驻科特迪瓦前大使库克斯曾在南亚地区工作，并著有几部关于印度以及巴基斯坦的书籍。他指出，从印度独立到20世纪90年代初，美印一直是两个“距离较远的民主国家”。
印度南亚事务学者潘德最近发表文章介绍，美国对印度的关注可追溯到20世纪30年代印度独立运动时期。当时，美国国内舆论普遍对印度的反殖民斗争表示同情。1933年至1945年担任美国总统的罗斯福，自1941年起就向印度派遣个人代表，并在印度独立问题上一再向时任英国首相丘吉尔施压。
不过，印度独立后，美印关系很快面临结构性的阻碍。美国官员曾希望新德里加入西方阵营，因此当印度选择不结盟政策时，华盛顿方面深感遗憾。同时，美国跟巴基斯坦的关系以及印度和苏联的接近，进一步加大了美印之间的立场差异。尽管南亚从未是冷战的主要战场，但巴基斯坦的地理位置及其和中东国家的密切联系，使其对美国更具战略意义。冷战期间，印度精英阶层未把苏联看作安全威胁。经济和防卫因素也促使新德里向莫斯科靠拢，苏联在这两个领域向印度提供了大量支持。
在70年代初期，美印关系曾一度紧张。《印度快报》报道，1971年8月，印度与苏联签署《印苏和平友好合作条约》，美国将此举视为印度偏离不结盟政策的明确迹象，两国关系随之后果严重。数月以后，第三次印巴冲突爆发，美国时任总统尼克松命令以“企业”号航母为首的第74特遣舰队进入孟加拉湾，这让印度感到强烈不满。
21世纪初以来，关系明显提升，但问题仍存
苏联解体和冷战的尾声，给印度带来了地缘政治和经济层面的双重不确定性，新德里方面被迫重新思考其长期坚持的政策。潘德表示，印度于1991年推行经济自由化改革，开始向美国伸出手。苏联的解体同样促使印度寻求防务伙伴的多元化。此外，美国决策者开始逐步调整对印度的看法，不再视其为“难缠的异类”，而认为其在亚洲力量结构变化中具备潜在战略价值。
90年代，美印关系的改善首先表现在经济往来上。1993年，克林顿就任美国总统。在他执政期间，美印建立了首个正式的商业交流机制。
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