武则天登基称帝后，岁月渐渐爬上她的鬓角。皇宫深处，暗流涌动，太平公主为讨母亲欢心，也为了巩固自己的位置，开始向武则天进献年轻貌美的男子。万岁通天二年时，她引荐了张昌宗进宫，此人不仅相貌堂堂，言辞也极为讨巧，很快便赢得了武则天的青睐。没过多久，张昌宗又将兄长张易之也带入了宫闱，从此，“二张”正式在历史舞台上露面。
二张兄弟进宫之后，几乎是立刻便俘获了武则天的喜爱。他们不仅频繁出入皇宫，更因为极擅长揣摩上意、曲意逢迎，总能让武则天心情舒畅，龙颜大悦。很快，武则天便开始重用他们，封张昌宗为云麾将军，张易之则担任司卫少卿，还赐予他们在长安城的宅邸，使其地位显赫。权势的增长往往比人预想的要快。二张很快再度升迁，甚至能够像朝中重臣那样，在初一、十五时入朝觐见武则天。短短半月入宫，他们便已权倾一时，声势浩大。朝堂上，武家宗室纷纷上前示好，就连原本高高在上的大臣们，也不得不低声下气地退避，唯恐得罪这对新贵。
然而，盛极必衰的道理，他们似乎并未领会。神龙元年，武则天病危在床，朝局骤然紧张。五位大臣联合发动政变，拥立李显复位。这场震动天下的大事，史称神龙政变。政变当夜，张易之、张昌宗兄弟在集仙殿廊下被当场斩杀。史书记载：“太子至玄武门，斩关而入，时则天在迎仙宫之集仙殿，斩易之、昌宗于廊下。”短短数行，便宣告了他们权力与生命的终结。
武则天称帝时已年过六十七岁，对于继承人的选择一直犹豫不决，反复权衡难以决断。到了晚年，她终于逐渐看清局势，萌生了还政李家的念头，于是命人将李显接回，并重新立他为皇太子。从这一刻起，天下的归属似乎已成定局，只是时间早晚的问题。既然李显已被重新确立为太子，那么深得武则天宠爱的张易之与张昌宗兄弟，为何不提前转变立场，依附未来的君主以求自保呢？从历史的角度看，这大致可以归结为三个原因。
首先，是武则天的全力庇护为他们构筑了一道看似坚不可摧的安全屏障。二张入宫后，不到半月便迅速崛起，权势几乎达到了一人之下万人之上的地步。武家宗室对他们都只能礼让三分，这种极端的权力环境，迅速放大了他们的傲慢与轻狂。久而久之，他们眼中几乎容不下任何人，自然也结下了不少仇怨。但正因为背后有武则天庇护，这些仇怨始终无人敢发作。二张也正是依靠这一点，对所谓的太子并未放在心上。在他们看来，李显虽是储君，但未来是否真能继位仍属未知，因此并不急于提前站队。
其次，政变的到来过于突然，完全出乎他们的意料之外。神龙政变发生时，连武则天本人都措手不及，更不必说二张兄弟了。在他们观念中，真正的权力核心始终掌握在武则天手中，而他们自己，则是仅次于皇帝的近身权臣。谁都未曾预料到，一向被视为性格软弱的李显，竟然会联合群臣发动如此坚决的政变。即便武则天病重，但毕竟仍是名义上的皇帝，即便最终离世，也极有可能留下安排后事的诏令。更何况当时武则天重病期间，外臣多日不得觐见，唯有二张侍奉左右，只要她愿意，完全可以为他们留下护身符。然而局势突变，武则天被迫退位，权力保护瞬间消失，他们也失去了最后的依靠。
最后，二张本身缺乏长远的谋略与政治智慧。表面上看，他们善于逢迎、精于讨好，似乎极懂权术之道，但实际上却并无真正的政治判断力。当年吉顼曾劝他们应提前拥戴李显，以求自保，但他们并未采纳这一建议，反而一味依附武则天，甚至不惜得罪朝中各方势力。等到武则天病重、局势动荡之时，他们才开始惊慌失措，却已失去所有回旋的余地。张昌宗甚至与一些小人勾连，做出不少出格之事，消息传开后更是人尽皆知，即便武则天想保，也已无力回天。
张易之与张昌宗兄弟，本非李唐宗室，也非武氏亲族，只是凭借一时的宠幸跻身权力核心。然而他们既无深厚
