美国空军近期披露了一项重大计划。6月24日，空军生命周期管理中心发布公告，宣布将于8月25日至26日在佛罗里达州埃格林空军基地举办一场秘密级别的产业交流会，邀请国防承包商参与，讨论一款新型导弹的研发事宜。这款导弹被命名为"空军远程武器"，英文缩写为AFLRW。其核心指标十分明确：空对空型号，最小射程达到1000海里。换算成公里，即为1852公里。目前，美军最新型的AIM-120D-3中程空空导弹，其最大射程大约在87海里，约合160公里。1000海里是它射程的十倍还多。即便与美军当前射程最远的空空导弹AIM-174B进行比较——该导弹源自标准-6舰空导弹，在最优高空条件下射程介于400至500公里之间——AFLRW的射程仍是它的三到四倍。这种进步，已远远超出简单"升级"的范畴，可以说是跨代发展。
那么，射程达到1000海里的空空导弹，究竟瞄准何方呢？显然，战斗机并非其主要目标。战斗机目标微小且机动灵活，在距离超过一千多海里时发射导弹，等导弹飞到目标区域时，敌方飞机早已消失无踪。这种超远程武器真正的目标，是那些在战线后方活动的、速度较慢、目标较大的高价值空中资产，例如预警机、空中加油机、侦察机以及电子战飞机。简而言之，就是要摧毁敌方的"眼睛"和"油箱"。
以太平洋地区为例。日本冲绳的美军基地距离台湾约390海里，而关岛安德森空军基地距离台湾则有1500海里。若AFLRW部署到位，美军战斗机在东海或南海北部空域飞行时，只要掌握可靠的目标数据，理论上便能直接攻击中国大陆深处的空中目标。
美军研发这种导弹并非一时兴起。去年12月，空军向国会提交的一份报告中就提及，到2050年，配备太空传感器的射程超过1000英里的防空导弹，将使加油机这类传统认为"安全"的飞机也面临风险。当时称之为"未来的威胁"，现在美国却着手自行研发。
但美国人或许忽略了一点——在这场"超远程空战竞赛"中，中国可能早已占据先机。先来看目前已公开的信息。霹雳-17，作为中国目前已知射程最远的现役空空导弹。西方军事观察家普遍估计其射程在300至500公里之间。有论文指出，霹雳-17的实际射程接近1000公里，导引头的主动发现距离远超50公里，达到上百公里水准。中国军网曾发布歼-16挂载霹雳-17试射画面，显示400公里外的E-3预警机被直接命中。
去年"九三阅兵"亮相的长剑-1000高超音速导弹，外界普遍认为其具备对空射击能力。今年3月，俄媒RT电视台报道中国在内蒙古成功完成了一项高超音速空空导弹的最终测试，射程达到800至1000公里，速度高达9马赫。印度《欧亚时报》也报道称，中国正在研发一款射程达1000公里的高超音速空对空导弹，这将"重新定义空战技术"。此外，还有传闻中的霹雳-21，据传射程可达1000公里。
换言之，当美国还在闭门讨论"是否要研发1000海里导弹"时，中国或许已将射程接近1000公里的空空导弹部署于战机之上。更为关键的是整个作战体系。超远程空空导弹并非简单地制造出来就能使用。若要攻击1000公里外的目标，发射平台的雷达根本无法探测。必须依赖深度网络化的"杀伤网"——包括天上卫星、空中预警机、地面雷达以及海上舰艇，所有传感器数据融合，为导弹提供中继制导。
中国在这一领域的布局同样令人瞩目。成飞设计研究所和电子科技大学联合发表的论文《基于远距空空导弹轨迹数值优化的机-弹协同导引方法》明确提出，利用高性能无人机协同引导超远程空空导弹，对不同速度、高度及机动过载的远距离空中目标均可实现有效拦截。霹雳-17还具备与预警机、战斗机乃至低轨卫星通信的能力。从霹雳-15到霹雳-17，再到传闻中射程更远的型号——采用双脉冲发动机、卫星中继制导、高性能无人机协同，中国率先解决了超远程射击的精度难题。美国空军现在推进AFLRW项目
