中新社北京七月二十三日电 记者孙自法报道，近期，《自然》国际学术期刊刊发了一篇关于演化研究的论文。文章指出，科研人员在巴西找到的一种生存于八千五百万年至七千五百万年前的蛇类化石，或可被看作是已知最早从蛇类主干谱系分出来的成员。
这种蛇类物种，与那些适应地面或水生环境的其他早期蛇类有所不同，显示出它已适应了地下穴居生活，或促使学术圈重新审视蛇类是如何演化的历史脉络。
图为七八千万年前的穴居蛇Tametara mirim的艺术复原图，作者为Gabriel Ugueto。图片由施普林格·自然提供。
该研究论文称，关于蛇类的起源及早期演化，目前还存在不少争议。普遍观点是，蛇类起源于大约一亿六千万年前的中侏罗世，并在白垩纪出现了分化，但它们演化的具体栖息环境尚存不同看法。
在这项研究中，论文的首席作者并且是共同通讯作者、来自美国普林斯顿大学的Tiago R. Simões，联合了来自巴西、芬兰、德国等地的同仁，共同研究了一个在巴西东南部发现的晚白垩世蛇类物种Tametara mirim的化石标本。这个化石标本状态保存得相当好，其三维的头骨和身体结构得以完整保留，同时也是巴西首次发现具有关节连接的蛇类化石。
借助于高分辨率的微CT扫描技术，研究作者们解析了化石标本的神经解剖学细节，特别是其头骨形态，从中确认了这种蛇是穴居生物。这种蛇的脑部构造，与现存的及已灭绝的各类蛇种相比存在显著差异，这表明在蛇类早期演化期间，大脑的解剖学形态呈现出多样化的特征。
研究人员认为，这项新发表的研究表明，早期蛇类的演化进程可能比先前认为的要复杂动态得多：早期蛇类的演化并非由单一的线性事件主导，更有可能经历多次栖息环境的利用变化和感觉生态角色的转换，体现出一种动态的生态演化史，多个演化支系各自独立尝试了多样的生活模式。
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