周国启
一、幼居茶山结茶缘，家风代代续茶魂
1945年12月，周国启诞生于车云山顶峰的茶园旁，仰天窝山寨的一间简陋茅草棚，见证了他与车云山茶的初次相遇。那时的车云山，山峦苍翠，茶园绵延，满眼青山叠翠，得天独厚的自然条件，孕育了名扬古今的车云山毛尖，也滋养着年幼的周国启。从小，他就跟着父母在茶园里除草、松土、采茶，少年时光里始终弥漫着茶香。十岁左右，他常常是天未亮就随母亲进山采茶，辛苦劳作的微薄回报仅够支撑日常的零用，清晨的采茶声、白日的读书声，塑造了他坚韧不拔的品格。闲暇时候，他会去村里的老茶局，看炒茶师傅日夜忙碌，听山间传来的茶歌茶话，热火朝天的制茶景象，在他心里种下了扎根茶山、耕耘茶业的梦想。
1947年腊月，一场大火吞噬了仰天窝山寨的十余户茅草屋，全村人只能拥挤在老茶局里过年。这场灾难让周国启对这片土地的热爱愈发深沉。车云山有着上千年的贡茶历史，山顶的千佛塔，是武则天因茶而建、以塔彰显茶文化的罕见地标，历经多次重建，见证着车云山茶业的兴衰。余秋雨在《烟雨车云山》中盛赞这里的山水与名茶，让周国启更加明白，家乡的茶不仅承载着独特的自然风光，更蕴含着深厚的人文底蕴。
兴茶护茶，是周家几代人的坚守。他的父亲周金安，1910年迁居车云山，数十年如一日地耕耘茶业，参与经营宏济茶社，凭借精湛的制茶手艺，助力车云山茶在1915年巴拿马国际金奖上熠熠生辉。哥哥周国成则是当地知名的制茶专家，1956年，他以党员身份代表全村茶农，向党中央敬献车云山精品茶。五代人种茶、世代制茶的家风，让周国启从小立志守护茶山，振兴茶乡。
周国启与村民
二、青春深耕杏坛，点灯深山育新人
1969年，为了解决深山孩子的上学难题，24岁的周国启主动请缨，创办了车云山村级小学，从此踏上了长达二十一年的乡村教育之路。当时车云山没有正规的学校，办学条件十分简陋，他利用三间旧房改造成校舍，一个人身兼校长和复式班班主任，终结了当地没有本土学校的历史，成为了照亮深山教育的火炬手。
1970年，学校迁址扩建，增设了班级和师资，让六十多名山区孩子有了安稳的学习环境。面对全村超过九成的人不识字的现状，周国启带领教师日夜不辍，白天教书育人，晚上开办夜校，三年间坚持不辍，帮助全村群众实现了扫盲目标，彻底改变了山区文化落后的局面。为了实现义务教育的全覆盖，他精准施策，为远道的孩子们解决食宿，推行以大带小的帮扶模式，组织教师分片劝学，在各生产队设立教学点，还开办了初中教学班，率先实现了辖区适龄儿童的入学率100%。
秉持五育并举的理念，周国启依托当地的茶山资源，大力推行勤工俭学，带领师生开垦茶园、种植林木、经营油茶基地，通过劳动收入维持学校的运转，让车云山小学成为了当地第一所十年全免费的乡村学校，极大地减轻了山区农户的经济负担。同时，他全力打造师资队伍，建立常态化的教研、帮扶、研学机制，将最初的1人师资团队扩展为11人的专业育人团队。
1984年，周国启调到三道河中心小学校长岗位，1985年却主动请缨回到车云山小学，继续坚守在乡土教育的第一线。二十一年的教学生涯，他默默奉献，为大山培养了无数人才。1990年，年近四十的周国启告别讲台，怀揣着兴茶富民的梦想，全身心投入到家乡茶产业的发展中。
三、弃教从茶闯市场，盘活产业破困局
为了打破车云山茶“藏在深山、无人问津”的困境，周国启早在九十年代就主动走出大山，在随州多地开设茶叶销售门店，积累市场经营的经验，为家乡的茶叶打开外销的大门。当时村集体的茶场因为管理不善，连续多年亏损，产业陷入停滞。2000年，周国启勇敢地承包了集体茶叶加工厂，通过优化制茶工艺、革新管理模式、拓宽销售渠道，短短几年就让连年亏损的茶场扭亏为盈，超额完成了经营目标。
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