Camilo José Vergara 是一位出生于1944年的智利摄影师，1965年前往美国求学，此后便定居于此地。他的一生中，始终将镜头对准美国的贫民窟生活以及城市环境的演变历程。2013年，奥巴马总统授予他国家人文奖章以表彰其卓越贡献。下面这些精彩的街头摄影作品，大多完成于1970年代。那个时代的美国贫民区，“穷”字所蕴含的不仅仅是收入的微薄，更是生存环境的彻底崩溃、基础公共服务的断绝，还有无处不在的暴力和毒品威胁。纽约布朗克斯、哈莱姆等地区，便是这种贫困摧枯拉朽般特征的典型代表： 核心生存状态 住房与基础设施的彻底沦陷：许多房屋因房东的弃管而日渐荒废、破败不堪，甚至还出现了人为纵火骗取保险金的丑恶行径（布朗克斯区因而得名“燃烧的街区”）。居民们常常被迫挤身在缺乏水电、没有暖气的废墟之中，街道上随处可见流落街头、挣扎求生的流浪汉和乞讨者。
极度依赖社会援助：1975年，纽约市走到了破产的边缘，全市超过100万户家庭只能依靠政府的援助来维持最基本的生活，市政服务陷入停摆，街道上垃圾堆积如山，消防栓竟然被当作取水的水源。
食物与安全的双重困境：贫困的家庭常常在废弃的冰箱或是垃圾堆里寻找可以吃的东西；由于警力撤出或是无法有效管控，部分街区实际上成了“警察不敢进入”的法外之地，帮派分子和毒贩明目张胆地活动，居民的生命和财产安全毫无保障可言。
数据与社会指标 犯罪率的急剧攀升：纽约市的犯罪率从60年代大约1%的水平，飙升到了70年代超过7%的惊人数字，哈林区的谋杀案年均大约有100起，吸毒的比例更是达到了全市平均水平的10到12倍。
人口外流与社区的空心化：中产阶级的大规模撤离（即“白人外逃”现象），直接导致了税基的枯竭，社区陷入了“贫困-衰退”的恶性循环之中，贫民窟的人口虽然数量不少，但却缺少任何经济活力。
宏观背景的雪上加霜：受到石油危机和滞胀的双重影响，1974年美国的基尼系数为0.353，贫富之间的差距开始显著地拉大，底层的民众在通货膨胀的冲击下，购买力急剧萎缩。
日常生活的深切绝望感 公共空间的失序：地铁车厢被涂鸦所覆盖，纽约的公共交通系统被视为世界上最危险的之一，乘客们需要面对的是随处可见的妓女、皮条客以及毒贩。
代际贫困的坚冰难以打破：儿童们在废旧汽车上嬉戏玩耍，青少年的犯罪率比全市平均水平高出50%，教育的机会也因为学校资金的短缺而受到了限制，贫困就这样通过恶劣的环境直接传递给了下一代。可以说，70年代的美国贫民区的穷人，他们所面临的不仅仅是金钱上的匮乏，更是整个城市功能的彻底失效，他们正处于生存权被系统性地剥夺的绝境之中。
