李林甫自小便通晓音律，心思十分敏捷，极善钻营机变。他早年以千牛直长起家，当他在官场初露头角时，就已显露出阴柔机巧的一面，为人处世带着一股难以言明的算计与冷意。为攀附权势，他不惜厚结妃嫔与宦官集团，又极力迎合唐玄宗的喜好与心意，在开元年间逐步登上相位高位。此后，他排挤裴耀卿、张九龄、李适之等一批正直能臣，使朝堂清流日渐凋零，最终独揽朝政大权。
李林甫在相位上盘踞长达十九年之久，这段时间里，他生活极尽奢靡，结党营私之风愈演愈烈。朝堂之上，他善于用人，却只用庸碌之辈，以此稳固自身权力；对有才能德者则百般压制，唯恐其威胁自身地位。更令人不齿的是，他表面上总是一副和气温厚的模样，与人谈笑风生，仿佛毫无城府，但转身之间便可能暗设陷阱，置人于死地，因此世人称其为口蜜腹剑。
回望盛唐前后，形成了极为鲜明的对比。唐太宗时期，房玄龄勤政奉国，李靖能征善战，魏征敢于直谏，群贤毕至，共同铸就了贞观之治的辉煌局面；而到了唐玄宗晚年，朝局却急转直下，李林甫以巧言善伪把持朝政，杨国忠尸位素餐、祸乱政纲，安禄山野心勃勃、暗藏反意，最终一步步将盛唐推向安史之乱的深渊。
在李林甫的居所中，他曾于寝室之后另设一处厅堂。此堂不对外开放，戒备森严，装饰极尽华美巧巧，又暗藏机关巧设，其形制更是别具一格，呈横卧弯月之状，因此被称为偃月堂。这座厅堂仿佛不是凡俗之地，而更像是他运筹阴谋的私密空间。
每当李林甫意欲构陷朝中某位忠良或政敌之时，他便会先行沐浴更衣，神情肃然地独自步入偃月堂，并严令任何人不得靠近打扰。在那封闭幽深的空间里，他反复思量、绞尽心机，逐步推演出一整套陷害他人的策略。待到胸有成竹之时，他便满心得意地离开此地。次日入朝之时，再借唐玄宗之耳目不明，将所谓罪证与言论巧妙呈上，轻声细语之间便能左右君心，从而借帝王之手铲除异己，达成其独揽权柄、排除忠良的目的。
久而久之，偃月堂几乎成了朝中不祥的象征。每当李林甫踏入其中，朝堂之上便有人心生寒意，因为所有被他盯上的对象，往往不久便会遭到罢官、贬黜甚至查办的命运。
李林甫所谓的智慧，终究用错了方向。他与杨国忠那种沉迷奢华、以珠玉装饰车马的作风不同，他更擅长于隐忍与操控，表面不动声色，实则步步为营，牢牢把持朝政命脉，最终导致朝中再无可用之忠臣良将，身边尽是阿谀奉承的奸佞之徒。也正是在这种权力结构的腐蚀下，唐玄宗逐渐失去了对局势的掌控能力，盛唐的根基被一点点侵蚀，最终酿成安史之乱，盛世由此急转直下。
回望唐太宗贞观年间，凌烟阁中功臣云集，忠臣良将各展其才，而到了唐玄宗时期，却因亲信奸佞、远离贤臣，使得君心被谗言所蒙蔽，朝堂被李林甫的偃月堂阴影笼罩，无数栋梁之才被逐一清除，盛唐气象也随之日渐消散。
若作类比，蜀汉关公所持偃月刀，本是斩将杀敌、匡扶正义之利器，象征忠义与担当；而李林甫的偃月堂，却成了暗中构陷、排除异己的权谋之所。一正一邪之间，尽显人心之差，也映照出盛唐由盛转衰的内在隐患。最终，唐玄宗养虎为患，前有李林甫专权弄政，后有安禄山起兵反叛，盛世大唐由此崩塌，走向衰落。
在危难之际，真正的忠良才显其价值。疾风知劲草，板荡识诚臣。曾一度被冷落的武举出身老将郭子仪，再次挺身而出，力挽狂澜，收复两京，重振长安，使摇摇欲坠的局势得以暂时稳定。
纵观历史兴衰，人们不难发现一个反复出现的规律：任用一位贤人，则贤才云集；重用一个小人，则奸佞竞进。亲近贤良、疏远奸邪，则国家兴盛；亲近奸佞、排斥忠良，则必然走向衰败。一部朝堂兴亡史，本质上就是忠与奸、善与恶、正与邪不断较量与更替的历史。