遥远的数百年前，有一条特殊的海上通道在中国出现，它成为中华文化与外来文化交融的桥梁，也让中国的瓷器享誉世界，这条重要路线就是“海上丝绸之路”。人们对其了解颇多且永远铭记于心，然而，曾赋予它无上荣光的泉州港，却早已在世人记忆中消失了好几百年。
泉州是一座历史悠久的城市，曾凭借开放的外贸政策和繁荣的行业吸引全世界的目光。早在唐朝，这里的吞吐量就位居世界首位。至元末明初，泉州港达到了它的鼎盛时期，用“千帆竞发刺桐港，百舸争流丝绸路”来形容那时的繁华毫不为过。毫无疑问，那个时期的全球最大港口非泉州莫属。但正如英雄会老去一样，泉州港也逐渐走出了辉煌。
在古代中国，政治是决定一切的要素。泉州港的衰落，根源于政治因素，其昔日的辉煌景象也因此消失。泉州港的历史可以分为三个时期：唐宋的初级阶段、元明的巅峰时期以及明清的衰落。
一、泉州港的兴盛历程
泉州港地处福建，起初只是一片荒凉之地。唐末五代十国时期，政治动荡导致大量逃亡人士和政治军事家涌入这一片被上天眷顾的土地。民不聊生的年代中，泉州确实算得上是难得的净土。这些逃亡者不仅带来了劳动力和生产技术，还为泉州港的开发和初期发展奠定了基础。随着人口增多，完善的政治制度也随之建立。当时的统治者充分利用了这些逃难者，采取了因地制宜的发展策略。
回溯根源，福建王王审之并没有对这片土地采取敌对的封闭政策，而是以开放的心态进行建设。他在大力发展福建经济的同时，对各种文化思想也持包容态度。这就使得福建的风气比其他地方更为自由开放，为泉州港的自由贸易打下了政治基础。有趣的是，似乎王氏家族的人都比较开明。比如王延彬担任泉州长官期间，“在泉三十年，仍岁丰稔，每发蛮舶，无失堕者，人因称之为招宝侍郎。”他特别重视与南洋诸国的海外贸易。在王氏家族的精心经营下，泉州从荒凉之地转变为经济大都市，特别是海外贸易的兴盛，使得泉州的占地面积比唐朝多了七倍还多。他们在城墙周围种上了刺桐树，这成了泉州港的标志性景观，就像日本人的樱花一样，让远道而来的商人首先记住的不是泉州，而是刺桐。因此，后来泉州港在国际上也被称为刺桐港。《八闽通志》中记载：“五代时，留从效重加版筑，旁植刺桐环绕。宋吕造诗：闽海云霞绕刺桐，往年城郭为谁封。鹧鸪啼困悲前事，豆蔻香消减旧容。其木高大而枝叶蔚茂，初夏开花极鲜红，如叶先萌芽而花后发，则五谷丰熟，故称之为瑞桐。”在王家人的“宁为开门节度使，不作闭门天子”的领导下，泉州特别注重与外国商人的贸易往来。当地不仅欢迎外国商人，还鼓励百姓从事商业活动。当时泉州的居民很多是中原人士，对于这些商业活动更为擅长。很快，泉州港就发生了翻天覆地的变化。
二、“东方第一大港”，元代的辉煌
虽然泉州港在宋朝已经有所发展，但那毕竟只是得益于地方“土皇帝”的支持，与国家支持的广州港无法相比。南宋末年，广州港遭受了严重的破坏，且这种破坏持续时间较长。元朝建立后，将对外贸易的重心转向了泉州，经过一段时间的经营，泉州港的吞吐量超过了广州，迎来了它的巅峰时期，成为名副其实的“东方第一大港”。《牧庵集》中记载：“今卫王（指宋帝赵昺）蹈海死，南海平，广东之户十耗八九。”这说明了广州港已经处于危在旦夕的状态。元朝在国家政治的主导下，大力扶持泉州港，社会经济的繁荣、科学技术的进步、人员流动的密集，都是泉州港崛起的重要因素。在这些因素中，泉州出现了农副产品的大规模商品化，这说明泉州地区的商业繁荣不仅限于农产品，
