动物园园内，那只大鸵鸟，双长腿嗒嗒嗒跑起来，竟比马还快，脑袋却小得像颗枣核。一身乌黑发亮的羽毛，格外引人注目。最滑稽的，莫过于那对翅膀，扑腾扑腾的，看似有模有样，可你见过它飞起过吗？
别说飞翔了，离地三尺都难。我们把它称为“有翅难飞”，如同给驴备上鞍鞯，它却偏不骑。但你是否思考过，这究竟是鸵鸟祖上便无飞行之能，还是后来越活越懒，荒废了祖辈传下的本事？
若以为鸵鸟天生如此，那可就错大啦。得将时间倒回一亿多年前，那时地球的主宰是恐龙，天空翱翔的尽是奇形怪状的生物。科学家们通过研究化石，找到了有力的证据。早期鸵鸟的先祖，绝非如今这憨态可掬的模样。
比如在法国发现的“古颚鸟”化石，年代可追溯至五千万年前。这种生物的骨骼结构与现今鸵鸟不同，翅膀骨骼上清晰可见能连接飞行肌肉的肌腱痕迹，如同老屋里悬挂腊肉的铁钩，分明是真正的飞行者。
说来也巧，后来在南美洲、欧洲、亚洲陆续发掘的各类古鸟化石，均指向一个结论：所有平胸鸟类的先祖——包括鸵鸟、鸸鹋、几维鸟这些不会飞的“大家伙”，它们的共同祖先是能够飞行的鸟类。
这绝非凭空想象，学术界称这类不会飞的鸟为“古颚类”，分子生物学的基因研究也从侧面印证，它们在恐龙灭绝后，趁着天上猛禽数量减少，飞遍了五大洲。
那么，为何后来失去了飞行能力呢？这得分为两方面来说。一个原因是“用进废退”，用白话说就是“干啥像啥”。恐龙灭绝后，地球上空出现了许多新地方，尤其是非洲、澳洲等大陆，那时地上资源丰富，草、果实、小虫子多得数不清。
鸵鸟的先祖踏上陆地，惊喜地发现，地上的食物远比天上的虫子来得容易，且无需费力扇动翅膀捕捉。再加上当时几乎没有大型食肉动物时刻追赶，比如后来的非洲狮、豹子等，因此那些不爱飞的家伙，翅膀渐渐变小，连接飞行肌肉的胸骨突（即龙骨突）也日益衰弱，反而将双腿练得异常粗壮，奔跑起来如风驰电掣。
其实，现在你用手触摸鸵鸟的胸脯，会发现它平平坦坦，如同案板，那早已退化的龙骨突，正是它们从“飞行员”转型为“马拉松选手”的铁证。
另一个原因更为实在，跟体型有关。你瞧鸵鸟那脑袋，雄鸟可有两米五高，两百多斤重，如此庞大的身躯，若要飞行，单是扇动翅膀就需要消耗惊人的能量。
进化之事，极为务实。它不会让你白费力气。既然奔跑比飞行省力，还能躲避天敌，那翅膀自然就变成了“刹车”与“转向器”。你看鸵鸟在草原上疾驰时，那对小翅膀如同汽车上的平衡翼，忽闪忽闪地协助调整方向，急转弯时还能当舵使用。求偶时，雄鸵鸟展开翅膀翩翩起舞，与孔雀开屏无异，纯粹为了展示风采。
由此可见，鸵鸟并非天生缺乏飞行的构造，它们的先祖曾真正翱翔于天际，只是后来生活的环境太过安逸，加上体型越发硕大结实，最终将飞行这门技艺彻底舍弃。这正如你祖辈住土房，后来父辈进城盖高楼，轮到你这代，连地基如何挖掘都忘得一干二净。大自然这位老师，极其厉害，不管你曾经的辉煌，那些无用的技能，说丢就丢，毫不留情。
