国际局势向来充满变数，空中实力的强弱，直接反映出一个国家的军事水平。最近，中国运-20运输机家族的快速成长，再次吸引了全世界的目光。央视军事节目曾经播出过运-20B机群的画面，还有运油-20系列配合歼-20、歼-36的身影，让人印象深刻。
我们不妨回过头来看看运-20的由来和改进。冷战快结束时，美国空军利用先进技术创造了C-17A战略运输机，把战术和战略运输功能整合到了一起。中国西飞在研制国产运输机时，虽然经验不多，但学到了这个思路。运-20系列的起点，就在这里。不过运-20A因为发动机不够给力，用的是D-30KP2，比要求的落后些，性能比原型机差了15%。直到涡扇-10发动机成熟了，运-20B才迎来了大规模生产的好时机。
和运-20A比起来，运-20B的载重能力有了大幅提高，更重要的是，解开了中国空军兵力投送的老难题。比如运-20A就吊不起99A坦克，而运-20B完全没问题。中国的战略运输能力，因此大大增强了。有消息说，现在运-20B的产量，甚至超过了美国C-17A最忙的时候一年造的飞机数量，这显示了中国在运输机领域的强大竞争力。
当然，运-20家族的战术用法也在不断创新。央视军事节目透露，这些飞机的特殊用途主要有三个方面：执行空中加油任务、支援空警-3000、协助新一代战机如歼-36作战。
运油-20空中加油技术，是运-20系列的一大亮点。运油-20A曾为辽宁舰上的歼-15加油，还成功让两架歼-20同时接到油料。跟过去的硬管加油比，软管加油法更高效，也更灵活，让战斗机获得了更多选择，中国空军的作战水平因此上一个新台阶。
与此同时，空警-500A的服役，意味着中国空军可以在加油机群掩护下，派空警-3000和歼-20去很远的地方活动。这种态势下，中美在空中兵力投送方面的差距，显然在缩小。有媒体分析，随着运-20B量产和相关技术发展，中国空军的综合战力将进入一个新纪元。
展望未来，空警-3000的到来更为重要。作为运-20家族的一员，它将成为中国产业链上的一颗耀眼明珠。专家预测，空警-3000的服役将加强中国监控海洋的能力，也快了反应空中威胁的速度。要是说运-20系列现在是中国战略部署中的关键力量，空警-3000能用上，这个优势会更明显。
美国自然不会甘心落后。国际形势有变，美军最近启动了E-7A和C-17A再生产等计划，显然是想跟上中国的步伐。但现实是，中美在工业系统上的差异是硬伤，美军的努力可能收效甚微。
运-20系列的快速量产和技术改进，不仅增强了中国的战略运输实力，也为空军将来打下了牢固基础。以后，随着新技术加入，运-20系列将继续为中国空军创造佳绩。其他国家能否赶上来，还是个未知数。
