新华社记者公兵、缪培源
2026年美加墨世界杯，非洲足球绽放出前所未有的光芒。
世界杯参赛队伍扩充至48支球队后，非洲足球获得了9个直接晋级名额和1个附加赛名额，最终共有10支球队出现在世界杯赛场上。小组赛结束后，除了突尼斯队之外，其余9支球队均成功晋级32强，这是非洲球队在世界杯历史上的最佳整体战绩。非洲足球正从以往依靠个别“黑马”给世界带来惊喜，逐步走向整体崛起的新阶段。
29日的32强赛中，非洲球队摩洛哥面对欧洲传统强队荷兰队，始终保持着严谨的防守布局和顽强的比赛姿态，在常规时间最后一刻将比分扳平，将比赛拖入加时赛。在点球大战中，摩洛哥队以3:2（总比分4:3）获胜，一跃成为首支晋级16强的非洲球队。这场胜利再次证明，上届世界杯第四名摩洛哥队已经具备了与世界顶尖球队正面交锋甚至淘汰对手的实力。
另一支非洲球队南非虽未能更进一步，却同样赢得了广泛的尊重。在与东道主之一加拿大队的比赛中，南非队直到全场补时第二分钟才遭到“绝杀”。虽然未能深入淘汰赛，但南非队依然创造了队史上的世界杯最佳战绩。主教练布罗斯表示：“我们已经创造了历史，可以骄傲地离开。”
一胜一负，共同展现了非洲足球整体实力的显著提升。世界杯赛场上，“非洲力量”已从偶尔制造冷门，发展成为任何强队都不敢轻视的重要力量。
事实上，非洲足球能够迎来今天的集体突破并非偶然，而是数十年持续积累的结果。
纵观世界杯历史，非洲球队几乎每隔十年都会迈上一个新台阶。1982年西班牙世界杯，阿尔及利亚队战胜联邦德国队，成为首支在世界杯上击败欧洲球队的非洲球队；1990年意大利世界杯，喀麦隆队历史性地闯入八强，38岁的罗杰·米拉写下传奇篇章；2002年韩日世界杯，首次参赛的塞内加尔队击败卫冕冠军法国队，并最终跻身八强；2010年南非世界杯，加纳队距离四强仅一步之遥，如果不是乌拉圭球员苏亚雷斯的门线手球以及吉安随后罚失点球，非洲球队极有可能提前实现四强梦想；2022年卡塔尔世界杯，摩洛哥队连续淘汰西班牙队和葡萄牙队，成为世界杯历史上首支闯入四强的非洲球队。
从首次击败欧洲球队，到首次闯入八强，再到首次跻身四强，直至2026年实现多支球队集体晋级淘汰赛，非洲足球的发展轨迹清晰可见。
优异的成绩背后，是非洲足球发展理念的持续革新。
近些年来，越来越多的非洲国家把青训工作作为足球发展的核心。摩洛哥建立了穆罕默德六世足球学院，不断培养高水平年轻球员；塞内加尔、科特迪瓦、埃及等国不断完善青少年培养体系，加强同欧洲职业俱乐部合作，众多球员进入欧洲青训体系。
与此同时，海外球员回归国家队成为非洲足球的优势。摩洛哥队2022年世界杯阵容中，大部分球员成长于欧洲。这种“全球培养、为国效力”的模式，如今也被阿尔及利亚、塞内加尔、科特迪瓦等队采用，整体实力得到明显增强。
在管理层面，越来越多的非洲国家聘请具有欧洲执教经验的教练团队，引入数据分析、运动科学、体能训练和医疗康复等现代足球管理体系，逐步改变过去仅依赖身体优势和个人能力的踢法。本届世界杯，南非、刚果（金）、加纳等队都启用了欧洲教练。
如今，非洲球队不仅拥有出色的身体素质，战术纪律、整体协作和比赛掌控能力也得到提高。摩洛哥队展示出成熟的控球技巧、坚固的防守和快速的反击；科特迪瓦队兼具进攻爆发力与战术纪律，球员的个人能力也很出色。
世界杯扩军同样为非洲足球发展提供了新契机。非洲区参赛名额从过去的5个增加到9.5个，更多球队得以站在世界最高水平赛场，获得宝贵的大赛经验，也进一步推动各国加大足球基础设施、职业联赛和青训体系建设投入，形成良性的循环。
当然，要真正赢得大力神杯，非洲球队还需跨越一道门槛。
世界杯冠军不仅需要出色的首发阵容，更要在连续多场高强度比赛的稳定发挥、深厚的板凳实力、丰富的大赛经验等方面具备实力。
