一些鸟类进化出独特的“獠牙”，它和猫科动物犬齿的功能几乎相同

人们常常知道，当代鸟类已彻底丧失长出脊椎动物牙齿的机能。脊椎动物的牙齿主要具备牙釉质和牙本质，但在鸟类体内，负责牙釉质与牙本质发育的6个核心基因已然失活。对鸟类而言，失掉牙齿蕴含着进化层面的意义，毕竟相比喙部，牙齿分量太重，这明显妨碍飞行。说到这，却又有趣，伴随恐龙灭绝、鸟类走向多样化，为了应对多元饮食，部分鸟类再度发展出类似牙齿的构造。这些似牙构造形态多样，有时还会被称作鸟类拟牙。具体来看，鸭科中的一些种类，比如鹅，其喙侧边分布着梳状构造，用以在水中筛取食物。企鹅的情况也类似，它们的舌头及上颚布满了排布整齐的棘状突起，这些类牙齿构造利于咬住猎物防止其脱逃，或碎裂鱼肉。尽管这两种类牙齿构造颇为引人注目，但笔者今日并非要讨论这些，而是要谈一种更有意思的拟牙——部分鸟类演化出了类似食肉哺乳动物的“獠牙”。食肉哺乳动物的獠牙即它们的犬齿，当前食肉目物种的犬齿长度虽不算特别惊人，却都十分锋利，对于捕猎而言极为关键。对于猫科动物而言，犬齿是它们一击致命的利器，捕猎时总会设法咬住猎物脖颈部位，犬齿能精确刺入猎物颈椎缝隙或咽喉气管，让猎物顷刻间失去抵抗。正因猫科动物这般猎食方式，“剑齿虎”这类犬齿长度夸张的物种，在猫科动物中时常独立演化。所以说，不必惋惜我们这个时代没有“剑齿虎”，它在进化之路上正悄然前行。©Karim Rezk 猫科动物的犬齿，©James St. John 撰文者提起猫科犬齿，是为了引出“鸟类獠牙”——这类结构和猫科犬齿在运用方式与演化意图上如出一辙。拥有“獠牙”的鸟类属于隼科，它们的喙尖端邻近位置，有个十分显眼的三角形角质突起，下喙对应之处还有一个凹槽。这个尖锐的凸起在生物学上被称作隼突！△ 喙上居中凸起的部分便是隼突 隼科囊括超过60个物种，其中多数拥有隼突，但也有些种类该结构已退化，或转变成了其它形态以匹配各自的食性。拥有隼突的隼，其捕猎手法与猫科颇为相似，只是将狩猎场搬到了空中。这些隼的猎物是其它鸟类，它们会以极高速度从空中攫取猎物，待猎物落地后，便用隼突精准刺入猎物颈椎骨缝隙中，通过扭转猎物颈椎来迅速致其死亡。有意思的是，不仅隼拥有似犬齿的构造，一种非猛禽的鸟类也具备此结构，那便是伯劳鸟。△ 伯劳鸟的“獠牙” 伯劳鸟本质上属于鸣禽，却发展出了食肉的本领，为了能迅速杀死猎物，它们也演化出了类似隼突的“獠牙”。伯劳鸟同样会咬住猎物脖颈，然后剧烈甩动，借此绞断猎物颈椎。伯劳鸟并不具备猛禽那般锐利的爪子，它们只有普通鸣禽般的树栖足，这类双腿根本无法牢牢按住猎物，因此伯劳鸟还发展出了臭名昭著的猎物处置方法——它们会将猎物钉在树木或针刺上，唯有如此它们才能从猎物身上撕取肉块。最后，读者可能还会好奇，鹰类是否也有这样的“獠牙”！答案是没有！理由是鹰主要借助强健的利爪刺穿猎物内脏或是直接将其捏死，而它们的喙主要用来猎物死后撕取肉块。因此，老鹰的喙上确实没有必要配备这种类似獠牙的结构。