青海草原和河湟谷地，一句老话广为流传：“宁可三日无粮，不可一日无茶”。这方圆十几万平方公里上，生活着近600万民众，其中藏、回、土、撒拉、蒙古等少数民族占据半数。家家户户的炉火旁，终年熬煮着一壶滋味咸厚的熬茶。值得玩味的是，青海本土并未产出任何茶叶。来自湖南益阳的砖茶，却跋山涉水来到高原，繁衍生息数百年，牢牢占据了当地砖茶市场的绝大多数份额。这个从茶马互市官茶演变而来的茶品，如今已是当地各族群众不可或缺的“生命之饮”，也是促进民族团结的纽带。
从江南水乡到高寒地区，一块小小的砖茶为何能世代传承、经久不衰？这其中的缘由，藏在五方面原因里：生存需求、千年商贸、非遗工艺、民族文脉及国家政策支持。
（益阳茶厂四十周年之际，青海省民族贸易股份合作公司赠送的锦旗）
生存需求：高原人适用的天然饮品
青海平均海拔超过三千米，气候干冷，全年时长较长。牧民饮食结构以牛羊肉、酥油、奶制品为主，冬季时令蔬菜稀少，容易导致积食、营养失调、畏寒咳嗽等问题。绿茶性寒，难以适应高原体质，而深度发酵的益阳茯砖茶，恰好能解决高原生活的诸多不适。
解腻消脂，减轻肉食负担。茯砖茶中的“冠突散囊菌”，俗称“金花”，在生长过程中能释放多种酶类物质，代谢出茯茶素A、B等活性成分。这些元素能帮助人体更有效地消化牛羊肉等高蛋白、高脂肪食物，从而减轻肠胃负担，实现“解腻”功能。当地牧民在享用手抓羊肉后，常饮加有青盐、花椒、生姜的熬茶，这已是一种适应高脂饮食的生活智慧。
补充关键营养素，均衡膳食。传统游牧饮食中，新鲜蔬果摄入量有限，容易引起B族维生素、维生素C等微量营养素缺乏。砖茶原料较为粗老，经过长时间的熬煮，其富含的水溶性维生素（如B族、C）、茶多糖、矿物质及“金花”代谢产物能充分溶出。长期饮用可补充这些稀缺营养素，均衡单一膳食，这也是边疆群众“一日无茶则滞，三日无茶则病”这一俗语背后的科学依据。
温性茶汤驱寒润燥。经过“发花”工艺制成的茯茶，茶性虽温润，但热饮可驱寒润燥，缓解高原干燥气候对呼吸道的困扰。草原牧民清晨常以一碗熬茶与青稞馍同享，甚至直接用“喝茶”代指吃饭，足见茶饮在生活中的重要地位。
（白沙溪茶厂2019年在西宁市举办的品鉴会合影）
千年茶马：商业往来中形成的深厚信任
益阳安化黑茶销往西北的历史悠久，一条茶马古道将湘青两地紧密连接，官方制度、长途物流、世代口碑，层层筛选，最终使益阳砖茶成为高原标准配置。
唐代时期，安化“渠江薄片”便被载入茶书；明万历年间，安化黑茶被朝廷定为官茶，交由西宁茶马司，专门负责茶马互市、以茶换马。明代至清代的丹噶尔、多巴、镇海堡等地成为西北核心贸易点，朝廷推行“附茶”政策：每运送一千斤官茶可附带一百四十斤私茶流通，安化黑茶借此大规模流入河湟地区，《碾伯所志》完整记载了当年商旅繁荣的景象。
古代从益阳资江水路转陆路，万里驼马运输艰险，制成紧压砖茶后，密度高、体积小、防潮耐存，存放越久口感越醇厚，便于长途运输，在牧区可常年储存不易变质，甚至能在战乱年代充当硬通货，是所有茶类中最适配西北物流的产品。
历史上，晋、陕、湘茶商在青海经营茯砖，当地民众就此形成定式思维：熬茶首选项只有湖南益阳砖茶，这种代代相传的消费习惯，是其他茶品难以撼动的深厚根基。
抗战时期更是巩固了茯砖茶不可替代的地位：日寇入侵后，南北交通被断，西北地区出现严重茶荒，一度出现“一块砖茶换两头羊”的景象。缺茶导致百姓积食多病。1939年安化建成全国首座机制黑砖茶厂，机械化生产填补了市场缺口，茶人改走川蜀转运路线，在炮火中持续将茶砖运往牧区，成为维系高原民生的“生命之饮”。1948年安化解放，茶厂即刻实行军管，炉火昼夜燃烧，守护边疆百姓的饮茶需求，让牧民告别战时茶价飞涨的困境，百姓感念于心，称其“共产党茶”“毛主席茶”。
