最新一项研究揭示，未来数年间，全球公司将在地球轨道部署大约170万颗卫星，其中不乏大量高亮度卫星，这无疑将给天文学研究带来“毁灭性打击”。
这项研究由欧洲南方天文台（ESO）主持，近期在《天文学与天体物理学》期刊上发表，是首度对大型高亮度卫星星座对夜空亮度形成影响的量化评估。
研究依据实际申报计划，模拟了约170万颗卫星在多元轨道高度及关键时段的可见状况，并且计算了所有卫星散射阳光给整个夜空背景亮度带来的累积增长。研究还将这些亮度变化转化为对具体望远镜的影响，诸如图像信噪比下滑、有效曝光时长缩减以及可观测暗弱天体数量减少等问题。
▲ 鲁宾天文台提供的室女座星系团部分影像
ESO天文学家奥利维尔·海诺特指出：“过去几年，卫星数量的增长虽已显现影响，但尚可应对。但若从目前的1.4万颗增至170万颗，我们或将面临真正严峻的挑战。”他补充道，在光污染较为严重的城区，这些卫星甚至可能“演变为夜空里独一可见的‘星星’”。
自2019年以来，环绕地球运行的卫星数量迅猛增加，目前已有大约1.4万颗，多数归属于马斯克SpaceX公司的“星链”互联网项目。
但这仅仅是序幕。SpaceX已宣告，计划到2028年发射超过100万颗卫星，旨在构建太空数据中心，以助力人工智能时代的进步。美国初创企业Reflect Orbital则打算部署约5万颗配备大型镜面的卫星，通过在夜间反射阳光至地球提供照明。放眼全球，超过170万颗卫星正蓄势待发，将照亮夜幕，严重遮挡或干扰地面望远镜的观测视野。
▲ 2026年6月24日当地时间，加利福尼亚州帕萨迪纳上空，SpaceX猎鹰9号火箭自范登堡太空军基地腾空而起，搭载24颗星链互联网卫星（图源视觉中国）
尽管SpaceX等公司已采取措施降低卫星亮度，海诺特认为，当前的发射计划已“超出”天文学所能承受的范围。研究发现，智利新落成的鲁宾天文台配备的最大型相机拍摄的所有图像，几乎都因严重干扰而难以应用。
除此之外，由极亮卫星引发的大规模光污染，不仅影响天文观测，还会扰乱人类及动物的生物钟，对生态系统产生不利影响。
将近170万颗卫星的发射还将导致显著的能源消耗和环境影响。更为令人忧心的是，大量太空碎片可能诱发碰撞连锁反应，即“凯斯勒综合征”——当近地轨道碎片密度过高时，碰撞产生的更多碎片会触发连锁碰撞，最终可能导致近地轨道在一定时段内失去使用价值。
研究建议，为维护望远镜的观测效能，地球轨道上的卫星总数应控制在10万颗以内，并且卫星必须足够暗淡，以至于肉眼无法看见。目前，Reflect Orbital公司与SpaceX的相关计划正待美国联邦通信委员会作出最终裁决，以确定他们能否实施这些发射计划。
ESO机构事务官员贝蒂·基奥科在声明中强调：“这对光学天文学构成重大威胁。我们希望监管机构能正视此问题。”
