早年，东南沿海的中国人去海外谋生，他们从国外寄钱回家，常把款子和信纸放在一起，附带几句话，这就是“银信合封”式的寄信方式。俗称“番批”，也叫“侨批”，清末时人们管它叫“批郊”。“银信合封”是它最突出的地方，算是一种特别的汇款凭证。“批”在闽南话、潮汕话和福州话里，意思就是“信”。这样的银信包裹，早在十六世纪就已经有了。不过现在发现的那些“侨批”，主要是在十九世纪广东潮汕、江门五邑、梅州客家，还有福建厦漳泉和福州、海南这些地方及附近流行。
2013年6月13日，联合国教科文组织把侨批档案列为世界记忆文化遗产，这足以证明“侨批”的历史文化分量。
回到过去，十九世纪中叶，随着海外中国人的汇款需求越来越多，慢慢出现了一个专门送“侨批”的行业，最早做这行的是“水客”。这些“水客”跑来跑去，专门收钱和付钱。他们不仅熟悉侨居地和家乡的情况，个人信用和人脉也不错。“水客”常把侨批放在客栈里收集，把钱从国外带回国内交给侨眷，或者先用汇来的钱买些货物带回来，卖掉后再把原钱随信交给侨眷。同时，“水客”还要拿到收款人的回信，再交给汇款人才算完事。随着书信和汇款越来越多，慢慢发展成了完整的侨批机构——批局。它反映了那个时代过海谋生的背景下，人们对家乡的思念和亲情、责任、牵挂。
侨批
1919年10月24日，从汕头（Swatow）发出的这封侨批，盖了当天的汉英单线邮戳。这封侨批是陈锦坤从“砂拉越”寄的。侨批右上方斜盖着一个红色的“口实叻·森峰栈”条形戳，左下方墨书“裕”字下写着苏州码子“〡〇〩〇”（1090）。这封侨批宽7cm，高14.5cm，正面中间贴着3.3cm宽的红条，写着收信人“周敬高先生启”；两边是收信地址和寄信人信息，还有汇的钱数。从寄信地址“越”和背后的“口实叻·森峰栈”戳，可以看出这封侨批是从“砂拉越”寄出后，经过“口实叻”中转，投递到“信至（潮安）华美洲乡沟尾祠询交”。（图一）
图一 陈锦坤致周敬高侨批外封（深圳望野博物馆藏）
信纸开头是“岳母大人尊鉴”，内容讲了一些生活情况和生意情况，特别提到“生理冷淡”；随信寄回“洋银两元”，特别写明抹去〡〥〇，下面写百（苏州码子150标记，应是“文”单位），“交细姑母”家用，剩下的请岳母大人收下，结尾是“婿锦坤”。信首和落款处都盖了“如意”花押，信文写得整整齐齐。信背面有回复，开头是“字付，锦坤姻兄尊前”，结尾落款“弟周敬高托”，字迹比原信潦草。这样寄批和回批难得合在一起了。根据信里的信息，陈锦坤写的收信人周敬高，是自己的妻弟（俗语叫小舅子），请他收信转交给岳母。周敬高给姐夫的回信“天公保佑，两处平安”，除了表示收到“洋银两元”外，还寄回“大艮（银）壹拾元，到日查收，以为家情之务”。（图二）这显然是小舅子转达岳母对女婿家的关心。
图二 陈锦坤致周敬高侨批内信（深圳望野博物馆藏）
“砂拉越”，也叫沙捞越，是马来西亚最大的州，首府古晋，在加里曼丹岛西北部，北临中国南海，南接印度尼西亚，东连文莱和马来西亚沙巴州。沙捞越在十五世纪是文莱苏丹国的省份，1841年英国人布鲁克帮助苏丹平定叛乱，被封为白人罗阇，统治沙捞越，沙捞越就此成为英国保护国。二战时沙捞越被日本占领，布鲁克的统治结束。1946年，沙捞越被划给英国成为直辖殖民地，直到1963年7月22日才从英国获得自治权。同年9月16日，沙捞越与北婆罗洲（今沙巴）、新加坡（1965年脱离马来西亚联邦）
