“世界乳都”的第一代开拓者（前排右二郑俊怀，后排右一牛根生）
引言：黄金奶源带铸就“世界乳都”
民以食为天，奶为先。
2000年，蒙牛一句“我们共同的品牌——中国乳都・呼和浩特”响彻塞外草原；2005年，呼和浩特正式获评“中国乳都”；2023年，呼和浩特获誉“世界乳业科技之都”；2026年8月1日，呼和浩特正式获授“世界乳都”称号，由此完成从“中国乳都”向“世界乳都”的历史性跨越。
罗马不是一天建成的。
以郑俊怀、牛根生为代表的“世界乳都”第一代创业者，深刻意识到“牛奶-小康”的关联，扎根敕勒川黄金奶源带，开拓全国市场，进而走向世界，成为奠定世界乳都“元时代”的关键人物。
1.开创基业：变革筑牢根基
上世纪50年代，呼和浩特诞生两大并行运营、互不隶属的国营奶源基地：大黑河奶牛场与回民奶牛场。1978年，牛根生进入大黑河奶牛场当养牛工人。1983年，回民奶牛场实施拆分，乳制品加工板块分立为呼和浩特回民奶食品加工厂，也就是伊利集团的前身。当时这家小厂资产稀少、人心浮动，连年亏损，是本地有名的“亏损厂”。郑俊怀临危出任厂长，同年牛根生加入。
上任后，郑俊怀打破国企“大锅饭”旧制，在呼和浩特率先实施内部经营承包责任制，同步推动劳动、人事、分配三项改革，确立“能者上、庸者下”的用人原则，也正是这个改革，让牛根生显现头角，连续数年，“无论下达怎样大的指标，都会出人意料地超额完成”，使郑俊怀与牛根生成为伊利快速发展的奠基者。
90年代，伊利领导班子再度攻坚克难，党委书记郑俊怀、常务副书记卢俊、副总裁牛根生顶着多重压力推动股份制改造，促成回民奶食品总厂改组为伊利实业股份有限公司，1996年成功登录A股上市。
牛根生是“伊利走向全国战略”的发起者与实践者。受郑俊怀委派，牛根生主持伊利金川生产基地规划与建设，这座规模化冷饮生产基地落成后，成为伊利扩张全国市场的核心产能支撑，为大规模量产、全国铺货奠定硬件基础。
当时，受限于冷链与保鲜技术，常温液态奶尚难推广，伊利率先将冰淇淋、雪糕作为进军全国市场的先锋。在牛根生主导下，以孙玉斌为经理的冰淇淋公司全面发力，让“伊利苦咖啡雪糕”迅速走红，单品销售额突破3亿元（孙玉斌后来担任蒙牛冰淇淋事业部总经理、第二任党委书记）；1994年，伊利组织车队南下武汉，经孙先红策划、组织，实施“昭君归故里，伊利送深情”推广活动，免费派发雪糕，顺利打开华中市场，完成伊利跨长江布局的关键战役（孙先红后来担任蒙牛营销副总裁）；1996年，伊利雪糕成为亚特兰大奥运会“中国大陆唯一特许产品”，以牛根生为团长的伊利代表团出席了奥运会，草原冷饮品牌走出北疆、行销大江南北，冷饮业务常年稳居全国首位。
1996年以牛根生为团长的伊利代表团出席亚特兰大奥运会
在这里，蒙牛研发人员邱连军“受奖事件”广为流传。早在其研发出苦咖啡雪糕前，因推出伊利牌雪糕，他就获得了“市长特别奖”，奖品是一套房子和一辆小轿车！一个雪糕研发“小项目”，竟在80年代末获此重奖，自然引起轰动（邱连军后来担任蒙牛总工程师）。
铺通全国渠道后，郑俊怀着眼未来布局，做出影响中国乳业走向的果断抉择。1996年，杨文俊成为伊利液态奶公司的负责人（杨文俊后来担任蒙牛液态奶事业部总经理、第二任蒙牛总裁）。1997年，伊利承受资金压力，率先大规模引进瑞典利乐UHT超高温瞬时灭菌与无菌灌装生产线，全面开启中国“常温液态奶时代”。长保质期灭菌奶的出现，彻底打破地域局限，让牛奶得以走出草原、走向全国。
关于郑俊怀与牛根生的情义，
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