作者:张龙杰
洪武十八年的秋天，南京城里的银杏叶黄得耀眼。户部侍郎郭桓伏在奉天殿的青砖地上，额头抵着冰凉的地面，听见头顶传来一个沉稳的声音：
"七百万石。"
就这三个字。郭桓的脊背瞬间绷紧了，如同被踩住尾巴的蛇。他想抬头辩解，可是脖子僵硬得动弹不得。七百万石——这个数字连他自己都未曾预料，下面的人层层加码上报，他签了字，盖了印，原以为不会深究。但他忽略了，那坐在龙椅上的人，一辈子最嫉恨的就是贪腐之事。
"各部侍郎以上，全国十二个布政司，"朱元璋的声音不大，每个字都像锤子一样砸下来，"全都给朕查办。"
那天退朝之后，郭桓被押进锦衣卫的诏狱。他在大牢里关了三天，第四天清晨被拖出来受审，画押，随即押往刑场。行刑过程很快，刀落之时他甚至连痛都喊不出来。但他不知道，这仅仅是个开始。
接下去两个月里，南京城的官员像被镰刀割过的麦子般，接连倒下。先是户部几个主事，随后是吏部、礼部、兵部、工部，尚书、侍郎、郎中、主事，官职越来越低，人数却越来越多。空印案的风头刚过，郭桓案又接踵而至。这两个案件累计，处决了好几万人。南京城的菜市口天天都在行刑，刽子手换过了三茬人，个个喊叫手臂发麻。
在这所有的杀戮里，有一件事让所有人都铭记在心——不是斩首，不是凌迟，而是"剥皮实草"。
事情源于都察院的一份弹劾。弹劾里提及一个人，叫杨希武，中书省右丞，官阶三品。弹劾说他"奸党"败露，私吞赈灾粮款，数额巨大，证据确凿。朱元璋看了弹劾，批了一个字：查办。
锦衣卫的人连夜行动，将杨希武从家中拖出时，他还在睡梦中。他的妻子抱着他的腿哭泣，被两个校尉掰开手指扔在地上。杨希武被押到诏狱，锦衣卫的刑讯手段极其残忍，不到三天，他就全部招认了：哪年哪月收了谁的贿赂，哪笔账目做了手脚，哪个同伙分了赃款。
供词送到御前，朱元璋看了许久。他想起很多年前，濠州闹饥荒，他的父亲朱五四倒在田埂上，母亲陈氏躺在破席子上，两人都饿死了。那些赈灾的粮食呢？被元朝的官吏层层贪污，到百姓手里只剩一些发霉的米粒。那时他年纪尚轻，跪在母亲的尸体旁边，攥着拳头，指甲深深掐进肉里，心中只有一个念头：总有一天，我要斩尽这些贪官。
如今他端坐龙椅，杀了一批又一批，贪官却如同韭菜，割完又生。他越想越怒，越想越恨，终将朱笔摔在地上，对锦衣卫指挥使说了一句："剥皮，实草，挂在大堂上，让所有官员知晓。"
锦衣卫指挥使领命而去。
杨希武被剥皮那天，南京城下起了小雨。刑场设在城西的一处空地，四周用布幔围起，外人无法看见里面。但风将声音传了出去——先是惨叫，一声连着一声，像杀猪，又比杀猪的声音更尖锐、更凄厉。那声音持续了很久，久到围观的人都站得腿麻了，才渐渐低下去，变成哼哼，最后什么声音也没有了。
皮剥下来时是一整张。锦衣卫的匠人手艺精湛，从后背开刀，沿着脊柱两侧切开，一点点往下揭，如同给桌子撕掉漆布。血肉模糊的躯体被拖走，那张皮被倒扣在案板上，刮去余下的脂肪和筋膜，再泡在石灰水里，晒干，往里面塞满稻草，缝好。
几天后，一张"人皮稻草人"被送到中书省的大堂上。它被放在一把太师椅里，端端正正地坐着，身上还套着一件三品官服，帽子上缀着珊瑚顶子。远远望去，像是一个活人坐在那里办公。但走近了才能看见，那张"脸"上已经没有五官——剥皮时眼睛、鼻子、嘴巴都随着皮一起剥下，塞进稻草后鼓起来，又塌下去，只留几道模糊的褶皱，如同揉皱的旧布。
中书省的官员们每天进门第一眼就看见它。有人吓得当场呕吐，有人连夜称病，有人走路绕着那把椅子走，宁可贴着墙根蹭过去，也不敢从它面前经过。但朱元璋认为不够，他下了一道旨意：今后凡贪赃枉法者
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