根据灯塔专业版的数据，电影《牛来》上映第十一日时，截至晚间十点，累计票房（包含预售金额）已累积至179万元。有消息透露，该影片在8月5日首映当天，票房仅为3420元，因为其简陋的动画建模和较为离奇的剧情，反常地走红网络，并在网络热议的作用下，仅今日（15日）票房便实现了76万的猛增。
影片在8月5日正式登陆院线，采取了没有宣传推广的裸映模式，没有预告片亦无主创团队宣传，只对外发布了一张充满意境的国风水墨海报，最初几乎无人注意这部电影。影片上映的前几天票房表现平平，前10天累计票房未超过7700元，观影人数非常少，一度创下今年院线动画类型票房的新低。
许多抱着期待入场的观众感到非常失望：海报上呈现的水墨国风在正片里完全没有出现，相反的是粗制滥造的3D建模，人物动作显得僵硬而卡顿，画面常常出现穿模现象，剧情的叙述也显得松散而难以理解，和宣传的资料形成了明显的反差。从部分网友提供的电影画面可以看出，角色的建模显得十分简陋和粗糙，让人怀疑“这真的是2026年制作的国产动画吗？”豆瓣评介区里，遭遇了大量的低分评价。
与此同时，评论区内也有不少网友给出了五星的满分评价，但那些评分大多以调侃的口吻进行，一时间让人难以判断是真正的水军还是反讽。没想到的是，大量网友分享了自己的观影感受，相关话题迅速登上热搜，电影借助这种强烈的反差效应，在社交平台上反向走红，猫眼上的想看人数直线爬升至两万多，许多观众因为好奇而购买电影票去电影院打卡，一些影院因此增加了场次。
因为片名“牛来”读音与“牛市来”相近，意外地吸引了大量股民购票，以此作为一种幸运的预兆，为影片带来了额外的票房收入。有网友展示了部分影院的选座座次图，有观众自发地用座位拼出了“牛”字图案。
有网友在网络上发帖称，自己附近的影院《牛来》的场次已经全部售罄。有网友表示：即便是不好的电影，但烂到极致的最低水平还是值得一看的。看过的网友半开玩笑地说：在AI技术流行的时代，还有人坚持手工制作，这种勇气令人钦佩。
15日那天，九派新闻记者来到了武汉的一家电影院，一位观众透露，自己是出于好奇在半夜购得电影票，“这么前卫的艺术作品，我得亲眼见识一下。”
他对自己的观后感做了抽象化的总结：“看完电影后，我坐在那停留了3分钟都缓不过来，大脑一片空白。这建模技术，真的是2026年的水平吗？连AI都无法编造出这么离谱的剧情，连它的字幕还有错别字。”
他表示自己不会再看这部电影，“经历一次这样的折磨就足够了。”
记者同样来到了武汉的一家电影院，一位工作人员表示，“片方没有提供任何宣传物料，我们也不了解电影的具体剧情，只看海报觉得还可以，就尝试排了一两个场次。”
该工作人员表示，没想到电影卖出了这么多票，“打电话来要求加场次的观众也多了，我们自己也说不清电影为什么会这么火……”
不少网友感叹：《牛来》的热潮，感觉整个世界都有些荒诞。
关于《牛来》电影的出品方，据了解，其前身为一家装修公司，电影的主创人员仅有两人。影片的出品方为大连璟园文化影视传媒有限公司，该公司法定代表人也是该片的导演兼编剧以及演员。
根据企查查APP的信息显示，该公司曾名为“大连璟园装饰工程有限公司”，主要从事室内外装饰装修工程设计及施工，于2021年7月才更名为现名，开始涉足影视行业。大连璟园文化影视传媒有限公司成立于2016年3月，法定代表人为信某萌，注册资本及实缴资本均为10万元，经营范围为电影摄制服务、文艺创作，由信某萌全资控股。年报信息表明，该公司仅有一名员工参保。
资料显示，该电影的主创仅有两名人员。
影片的发行方在接受访问时说过，导演是他们的熟人朋友，当初看到成片时曾劝说导演不要上映，但导演坚持要上，“作品好不容易完成了，就帮他争取上院线。”至于部分网友质疑如此“怪异”的电影是如何获得公映许可并登陆院线的，发行方回应称导演自己走完了审批流程，获得了公映许可，依照行业操作流程即可上院线公映，上映初期全国排片量在几百场左右。据国家电影局的公示信息，影片《牛来》的公映证号为电审动字〔2024〕第33号。
《牛来》为何能通过审查获得公映许可？
据澎湃新闻报道，很多人感到疑惑，一部观影体验如此差的影片，为何能顺利获得公映许可证，并在院线上映。一位院线发行行业的从业者也坦诚自己的直接困惑：“2024年的公映许可证，那就是影片内容……”
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