环境保护在社会中是个备受重视的议题。许多有见识的人为此努力，我国在这方面的成绩显著。其实，从数千年前起，我国古人就非常注重环境保护。
古代的不少典籍中记载了具体的环保措施。比如春天禁用雌鸟或兽进行祭祀，不能杀害怀孕的母兽以及幼虫、幼兽；夏天不能随意捕鱼；秋天只有等鸟兽长大后再行捕杀。战国时期的秦国，还制定了首部环保法规——《田律》。后来的各代封建帝王逐步完善相关制度，对当时的环境保护起到了积极作用。
历史上，许多朝代设有虞、衡等官职专门保护山川。相传最早的虞官出现在五帝时期的传说中。据《尚书》和《史记》记载，舜帝时任命九官二十二人，其中就有虞官伯益。若此事属实，则我国设置虞官的历史长达四千多年。虞、衡的职责虽各朝代有细微差别，但大体一致。
先秦时期，虞衡的职责在《周礼》中记载得较为详细，当时有山虞、泽虞、林衡、川衡之分。山虞负责制定保护山林资源的政令，如在有山林物产的地方设置藩篱作为保护边界，禁止人们入内乱砍滥伐。林衡是山虞的下级机构，负责巡视山林，执行禁令，调配守护人员，督察其行为，赏优罚劣。泽虞与山虞类似，泽虞下属的川衡，与林衡的组织结构相似，只是川衡管理川泽鱼鳖，林衡管理山林草木。
先秦的虞衡职责主要是管理与保护山林川泽，唐宋以后则兼管其他事务。例如，《旧唐书》记载虞部兼管郎中、员外郎之职，“掌京城街巷种植，山泽苑囿，草木薪炭供顿、田猎之事。凡采捕渔猎，必以其时。凡京兆、河南二都，其近为四郊，三百里皆不得戈猎采捕。殿中、太仆所管闲厩马，两都皆五百里内供其刍蒿。其关内、陇右、西使、南使诸牧监马牛驼羊，皆贮蒿及茭草。其才炭木橦进内及供百官番客，并于农隙纳之。”归纳来说，虞部的任务主要有五项：京城街道绿化；掌管山林川泽政令；管理苑囿；管理某些物资的供应；管理打猎。这五项任务中，有四项属于环境保护范畴。
明清时期，设虞衡清吏司管理山泽采捕、陶冶事务。明朝规定：“冬春之交，罝罛不施川泽；春夏之交，毒药不施原野”。还规定名胜古迹禁止樵牧，同时要备办鸟兽之肉、皮革等以供祭祀之需，礼器军实之用。可见，当时的虞衡增加了物质供应方面的任务，但其保护环境的性质并未改变。
《礼记》也对环境保护有所规定。春天不能捕捉幼虫幼兽。先秦古籍记载，早在夏朝便有相关规定：“春三月，山林不登斧斤，以成草木之长；夏三月，川泽不入网略，以成鱼鳖之长。”其大致含义是春天不能砍树，夏天不能乱捕鱼，这即所谓的“禹禁”。禹禁是否真产生于夏朝，尚待确证，但此类禁令在先秦确实存在，因为我们可以从多种先秦古籍中得到证明。
在《国语》中，有一个里革“断罟匡君”的故事。有一年夏季，鲁宣公为了取乐在泗水张网捕鱼，鲁国太史里革得知后非常愤怒，不仅撕毁了鲁宣公的渔网，还严厉指责鲁宣公贪得无厌。里革向鲁宣公讲述了古代何时可以捕鱼，何时可以捕鸟捕兽的古训，这些都是古代保护自然资源的具体规定。里革说的是，“古时候，大寒以后，冬眠的动物便开始活动，水虞这时才计划用渔网、渔笱，捕大鱼，捉龟鳖等，拿这些到寝庙里祭祀祖宗。当鸟兽开始孕育，鱼鳖已经长大的时候，兽虞这时便禁止用网捕捉鸟兽，只准刺取鱼鳖，并把它们制成夏天吃的鱼干，这是为了帮助鸟兽生长。当鸟兽已经长大，鱼鳖开始孕育的时候，水虞便禁止用小渔网捕捉鱼鳖，只准设下陷阱捕兽，用来供应宗庙和庖厨的需要，这是为了储存物产，
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