一千多年前，古人是追逐怎样的“热门剧目”？剧中的故事又是什么模样？新疆博物馆里隋唐时期的展厅，陈列的一组彩绘泥塑“踏谣娘”俑，鲜明地表现了千年前在中原和西域广受欢迎的舞台经典形象。
这些泥塑俑于1960年在吐鲁番阿斯塔那336号墓出土，属于唐代时期。左侧的“女俑”戴着风帽，穿着窄袖襦裙，腰肢摇摆，像是边走边说着什么。细看能发现，“她”的脸部竟然有胡须——原来是个男扮女装的反串角色。右侧的男俑头包着黑色布巾，满脸胡须，面部涂着红色，眼睛半睁半闭，显出醉意模样。
新疆博物馆研究馆员阿迪力·阿布力孜谈到，这组泥塑俑描绘的正是唐代盛行的民间歌舞戏《踏谣娘》。这种歌舞戏融合了歌唱、说白和表演等多种艺术形式，是中国戏剧艺术的早期形态，在中国戏剧艺术发展历程中占有显著位置。
阿迪力介绍，《踏谣娘》的记载最早见于崔令钦的《教坊记》。根据书里所述，北齐时期有位姓苏的男子，相貌难看，家境贫寒又没有做官，却喜欢吹嘘和喝酒，喝醉了就回家打妻子。苏妻是一位擅长歌舞的美女，受了委屈，只能向邻居哭诉，把自己满肚子委屈用歌舞的形式表达出来。苏妻的故事后来被艺人搬上舞台，慢慢地演变成唐代民间歌舞戏中的代表作。
研究显示，《踏谣娘》表演时，通常是男子扮演女角，模仿女性的步态，摇摇摆摆走上台来，边走边唱自己的经历。每唱完一小段，台下的观众齐声呼应：“踏谣和来，踏谣娘苦和来！”接着苏氏登场，两人扭打在一起。表演里加了滑稽和讽刺的情节，使得现场有的观众同情，有的观众义愤，还有更多观众看得哈哈大笑。
阿迪力分析，这出歌舞戏之所以风行，是因为它把百姓日常生活中的小事变成了喜剧，为单调的生活注入了乐趣，让挣扎者从中得到安慰，富裕者也能有所感触。
《踏谣娘》在当时有多受欢迎？唐人常非月在《咏谈容娘》中写道：“举手整花钿，翻身舞锦筵。马围行处匝，人压看场圆。”可见，当时的表演场面有多壮观。资料表明，《踏谣娘》后来还进到了教坊，成了宫廷宴饮时的节目。唐中宗景龙年间，工部尚书张锡就反串女角，哭着唱着表演了《谈容娘》（《踏谣娘》又称《谈容娘》）。
阿迪力认为，彩绘泥塑“踏谣娘”俑的出土，是中原文化深刻影响西域的明确证据，说明当时在中原盛行的歌舞戏，在西域也备受民众喜爱。
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