新华社天津8月17日电（记者周润健）“银河是河流还是海洋？”“牛郎星和织女星的星官称作什么？”“牛郎织女隔着银河相望，他们实际距离多远？”“假如喜鹊能搭鹊桥，需要多少只喜鹊才能建成？”“七夕最早、最晚会落在公历的哪一天？”……一年一度的七夕节即将到来，这些有趣的话题，你或许也曾好奇过答案？
这是2023年7月23日在新疆哈密拍摄的“夏季大三角”。新华社发（周博 摄）
民间传说中，牛郎织女被银河分隔，每年农历七月初七，喜鹊搭鹊桥才让两人在银河两岸相会。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉谈道，银河在中国古代也有别称，比如天汉、星汉、天河，承载着丰富的文化寓意。不过，从科学角度研究，银河并非河流，而是一片由数千亿颗恒星、众多星云及其他天体构成的壮观星域。
牛郎星和织女星正好分别位于银河的两边，它们与天津四这颗明亮的恒星共同组成了我们夏季夜空的标志——“夏季大三角”。
“牛郎星和织女星是依据民间神话流传的命名方式。按照中国古代传统星官体系的划分，牛郎星的名字是河鼓二，织女星的名字则是织女一。”赖迪辉解读。
牛郎织女隔银河相望，实际距离究竟多远呢？其实，牛郎星和织女星之间的距离大约是16光年，1光年相当于9.46万亿千米。打个比方，假如牛郎对织女发出一道承载七夕祝福的无线电波，这个信号需要运行16年才能够到达织女那里。
不仅如此，牛郎星和织女星并不会互相环绕，彼此也不固定绑定，而且正以每秒28.7公里的速度相互远离。赖迪辉指出，虽然两颗恒星无法实际相会且距离越来越远，但从宇宙时间尺度来看，它们的相伴漫长，堪称“白头偕老”。
假如现实世界中需要建造一座鹊桥，总共需要多少只喜鹊参与？赖迪辉给出了具体测算结果：考虑到喜鹊平均体长约45厘米，若要搭一座跨越16光年的鹊桥，至少需要33亿亿只喜鹊头尾相接地排列。
七夕节是按照农历确定的，每年农历的七夕时间固定不变，但对应的公历日期却会变化。赖迪辉说明，七夕的公历时间最早可以从7月31日开始，例如2006年；最晚可以到8月30日，比如1987年。这种现象主要与农历闰月有关，因此七夕的公历日期浮动在7月31日到8月30日之间。今年七夕恰逢8月19日，这个时间点比较适中。
这是2023年8月22日在青海玉树拍摄的“夏季大三角”。新华社发（周博 摄）
七夕当晚，如果天气晴朗，朋友们可以挑选远离城市光污染的开阔地点，抬头观测银河，寻找牛郎星和织女星，这样能够沉浸式感受七夕独有的传统文化和天文魅力。
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