大运河自山东向南，首站便是徐州。其后181公里的流程，她横贯城市，直至新沂窑湾与骆马湖会合。这是大运河途经中国8省、所有地级市的城区时，穿行距离最长的一次。
徐州这座城，两千六百多年历史里，因水而兴起，也因水而历经波折。汴泗水流汇聚，赋予了它“五省通衢”的鼎盛；黄河改道夺泗，又给它刻下了“城上城”的沧桑。运河踏入徐州，仿佛一个无畏的“闯入者”，在这片性格刚强的土地上遇见了抗洪的苏轼，遇见了南来北往的商旅和戏班，遇见了“日过桅杆千杆”的窑湾港。运河在徐州的这段旅程，既见证过鼎盛，也体味过艰辛。
日积月累的相处，她也为徐州沉淀下丰富的文化遗产，影响了徐州人重情重义、坚韧包容的性格特质。如今，这座城市正因运河而更加真切。
随着大运河文化带建设成为国家战略，这座由河孕育的城市，期待在运河的篇章里，寻获比“五省通衢”更多元立体的认同。徐州正为此探索。
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京杭大运河徐州段。徐州市港航事业发展中心 图
“千年之曲”
在这千年的岁月中，运河与徐州如何紧密相依、彼此辉映，共同演绎出这曲连绵不断的乐章？
京杭大运河全长约1800公里，其中徐州段为181公里——这是大运河穿城而过的最长一段。
徐州与运河的联系，早在两千多年前就已悄然种下。春秋末期，泗水吕梁洪波涛汹涌，“急流似箭，猛浪若奔”。孔子带着弟子专门前往观看洪水，那句流传千古的“逝者如斯夫，不舍昼夜”，便是由此而生。如今，徐州文脉“八景”之一的吕梁观洪浮雕，依然铭刻着那场令人感叹的历史记忆。
两千多年来，这条水道从未中断其流动与更迭。徐州运河的命运，紧密交织于国家版图的变迁、黄河多次改道之中，经历了五次重大而艰难的转折。
先秦两汉时期，凭借荷水与泗水交汇的地理优势，徐州早早成为连接江淮与中原的枢纽。城市“因水而盛”的基因，由此生根发芽。
隋唐宋金年间，汴水重焕生机，徐州稳固地处于南北水运的核心位置。然而1194年黄河夺取泗水入淮，彻底改变了原有的格局——徐州被迫进入长达六百多年的“借黄行运”时代，黄河流经徐州区域，使得这座城市成为漕运的要地。这条河给城市带来了发展机遇，也带来了无尽的忧患。
真正的黄金时期出现在元明清三代。京杭大运河贯通全线后，徐州被纳入国家漕运的大动脉，其“咽喉”地位愈发显著。那个时代的徐州“舟车往来，贸易活跃”。坐落在徐州的广运仓，位列当时四大国家级漕仓之一，足以证明那段作为“漕都”岁月的富足与繁忙。可是，黄河的威胁始终挥之不去，明末开凿的泇河，这条人工新河道成为京杭运河在徐州境内至关重要的改线工程，实现了“黄运分离”的关键一步。
进入近现代，运河曾因战事与铁路的发展而逐渐式微。新中国成立后，通过“三改二”航道升级、湖西航道整治，徐州段181公里河道全面提升为二级航道，徐州港跻身国家级重点港口行列。昔日的漕运要道，再度转变为连接南北的经济命脉。
2014年，大运河成功入选世界文化遗产名录。徐州与运河的关系迈入崭新的阶段。大运河不再单纯是运输通道，更是一条承载历史与未来的“文化长廊”。沿线古闸、故堤、古镇，以其独特的“活态”方式，在保护与利用之间续写着新的篇章。
江苏师范大学教授孟召宜指出，大运河是徐州的“城市命脉”，它凭借漕运通衢的千年推动力，串联起两汉的辉煌、漕运的繁荣与当下的河湖新意。这条河，既是徐州从两汉重镇发展到明清漕都的城市生命线，也是激发水城特质、运河名城的文化的根源。
或许，徐州这座城市的个性，正是在与运河漫长的“较量”中逐渐形成的：水势急时勇于面对，水势缓时积蓄力量，水势险时寻求生机，水势安时开放包容。
“风流人物”
苏轼，这位享有盛名的文学家，也与徐州的运河有过一段难忘的经历。
夜幕降临，云龙湖上光影变幻，游船缓缓启航。抵达荷风岛后，特效洪水漫过城池布景，苏轼率领军民抗洪的情景跨越时空再现。这便是大型湖岛实景演出《彭城风华》的现场。自2023年首演至今，该演出已接待约403万游客，其中外地游客占比超过半数。“跟随苏轼探访徐州”，已成为这座古城与当今人们交流的新途径。
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