香港大学医学院临床医学学院妇产科学系的科研团队得出一个推论：地球村35至49岁遭遇生育之困的女性数量，从2023年的5360万将要窜升至2036年的7964万，增长了差不多五成。社会结构演化加上晚婚晚育现象的加剧，不孕率问题正逐步向经济更景气的地方转移，东亚地区首当其冲。这些发现为香港乃至世界评估生育难题、推行生殖保健策略及合理分配医疗资源提供了关键指引，同时也强调了早期介入不可或缺，比如进行生育能力检测、支持生殖系统疾病的早诊早治工作。
港大医学院的研究人员借助了《全球疾病负担研究》（Global Burden of Disease，GBD）2023年的信息库，系统分析了1990年至2023年间全球204个国家和地区35至49岁女性面临的生育难题，通过对比各地不孕症的发病率和对健康的影响，还估测了各个地区提高生育健康水平的空间，并预测了未来的走向。
数据显现，2023年全球大约有5360万名35至49岁女性在生育上遇到阻碍，换算下来平均每十万名同年龄段女性中，大概有6900人要应对生育难题。在过去的33年里，全球较高年龄层的女性不孕情形持续攀升，尽管高人类发展指数（SDI）地区与低SDI地区的不孕负担自1990年起已经缩小了23.1%，可是社会经济的转型和晚婚晚育的普遍化，使得生育难题正在向经济更发达的国家和地区倾斜。
在GBD划分的全球21个地区里，东亚地区的高龄女性承担了最重的不孕症负担，2023年的年龄标准化发病率高达每十万人12030例，远远超过了全球的平均值。中国香港身处东亚且属于高SDI地区，伴随着晚婚、晚育现象的日渐普遍，平均的生育年龄在全球范围内都排得比较靠前，这意味着未来对生育能力评估、生育指导以及辅助生殖服务的需求可能会持续增长。
调查揭示，香港以往在生殖健康事业上更重视确诊后的治疗，对于生育知识普及、风险辨识、即时评估及预防措施等前期工作的关注度相对不够。研究团队提出，香港这类高度发达区域不应仅仅集中在治疗层面，而要采取更主动、更具预见性的方法，像增强生育教育、鼓动提前规划生育等，同时要促进生殖健康问题的早期发现和主动干预，为女性在人生的不同阶段提供适当的帮助。这项研究还给了香港一个全球性的参照系，有利于评估本地的生殖健康负担、服务的覆盖面以及政策的完善空间。
科研团队进一步估算，如果现状不变，到2036年，全球35至49岁女性罹患不孕症的案例数将增加约一半达到约7964万例，这种疾病对健康和生命品质造成的冲击也将跟着加大。研究证明，高龄女性不孕症将成为未来全球性的公共卫生难题，提示了早期评估生育能力、尽早规划生育和强化生殖健康服务的重要性。
“这项研究基于 vieille information 和当前 trend，并非对未来状况的具体预言。尽管如此，研究确实表明高龄女性不孕症问题正在持续恶化，应当引起社会的高度关切。”港大医学院临床医学学院妇产科学系副教授李凌君补充道，采取更早一些并且更具针对性的公共卫生对策是非常必要的，以应对晚婚晚育为生殖健康带来的挑战。
科研成果刊载在国际医学刊物《The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women’s Health》上。
南方+记者 陈彧
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