在《奥德赛》这部荷马史诗里，奥德修斯费时十年才得以返回家乡，这样漫长的漂泊生涯，源于他与海神波塞冬结下的梁子。这位英雄在攻陷特洛伊城后启程返航，途中却在一座荒岛上落入了独眼巨人手中。巨人在洞穴里囚禁了奥德修斯，并将同行水手一一吞噬。奥德修斯最终凭借智慧和勇气灌醉了巨人，趁其酣睡之际用烧红的铁棒将其独眼剜瞎，然后混入羊群成功脱身。盛怒之下，海神波塞冬掀起滔天巨浪，让奥德修斯久久无法抵达故乡。
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电影《奥德赛》中的独眼巨人
史诗里，这群独眼巨人被称为库克罗普斯（Κύκλωψ），意为"圆眼"，而奥德修斯刺瞎的那位，是其中最凶恶的波吕斐摩斯（Πολύφημος）。这个名字意为"著名的"，确实让他在所有独眼巨人形象中最为人们所熟知，尽管并非唯一存在。
独眼巨人的传说曾遍布欧亚大陆北部，从黑龙江森林到爱尔兰岛都有相关记载；如今仅存零星碎片，其历史的真实面貌笼罩在迷雾之中。这些神话或许正是远古亚洲腹地文明的残存光芒，毕竟神话常被视为原始人的历史记录。
独目人
在《奥德赛》史诗中，独眼巨人被描绘成未开化的牧羊民族：
我们怀着沉重的心情继续航行，
来到疯狂野蛮的库克洛普斯们的居所，
这些受不死天神庇佑的族人，
既不种植谷物也不耕种土地，
所有作物无需耕耘自然生长，
小麦大麦遍布山野，葡萄串串结实，
他们酿造美酒，宙斯在风雨中降下甘霖。
他们栖居高耸入云的峰顶，
或是阴暗幽深的山洞，各自守护
妻儿，互不干涉他人事务。
（《奥德赛》第九卷第105-115行，王焕生译本）
值得注意的是，独眼巨人传说在塞尔维亚、罗马尼亚、爱沙尼亚等欧洲东部地区广泛流传，这些地区大多地处欧亚草原边缘地带。阿尔泰语系各民族的史诗中也常见这一情节，突厥语民族英雄巴萨特和玛纳斯等，都有与独眼巨人搏斗的故事记载。游牧民族的英雄多是神射手。在欧亚草原，这一传说的核心区域位于阿尔泰山附近，因此突厥语民族中流传最为广泛。
最早见于史籍记载的独目人部落，也位于阿尔泰山一带。所有涉及这一问题的论述，都会引述希罗多德的《历史》中的记载：公元前7世纪初，希腊人Aristeas游历中亚草原时创作了一首叙事诗，提及亚洲腹地的游牧部落，其中最东端的名为Arimaspu，斯基泰语意为"独目"（《历史》第4章第27节）；林梅村考证认为，arima相当于阗塞语alma（孤独的），spu（目）相当于阗塞语spasa（观察者），合起来意为"孤独的守望者"。从这段记载可知，Arimaspu并非塞人部落，其名为他称；而且该部族骁勇善战，曾向西压迫邻近民族，引发了欧亚草原有记载的第一次民族迁徙浪潮。
老普林尼在《自然史》中谈及希罗多德记载的中亚"烈风之山"和"羽毛之区"时，提到附近有独目人："在北风出发之处和名为北风之穴的洞穴——其地号称Ges clithron，意为'世界的门闩'，即世界边缘之地，据称住着独目人，以前额中央的一只眼睛闻名。他们为获取珍贵矿石，不断与Griffin（狮鹫）搏斗。"麦伽斯提尼在《印度志》中也描述："独目人，耳朵像狗，一只眼睛长在额头正中，头发直竖……"古代印度传说中的Monommatoi也是独目人。12世纪拜占庭诗人薛西斯在《千行卷汇编》中保留了几句描述："那些以长发为傲的伊塞顿人，说他们的北风方向邻住，是人数众多、英勇善战的战士，马匹丰盛，羊群和牲畜成群。每个人仅在前额中央有一只眼睛。"所有记载都提到独目人居住于北风猛烈的内陆地区，强悍善战，过着游牧生活。
中国古籍中也常见独目人的零星记载，如《山海经·
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