随园先生袁枚老夫子的《小仓山房尺牍》发行至今数百年间广受欢迎，可流传至今的真迹袁枚尺牍却极为稀有。钟敬文先生从旧藏中取出《袁枚致赵怀玉书》一通三开，信中记载的人事时间均有明确记录，十分珍贵。启功先生为这封信题写了两首诗：
才思敏捷义气刚，笔下如风卷海浪。若在雍乾寻文豪，随园终究是大家。
望溪八股阮亭诗，功力深厚称宗师。偏爱随园性情透，天真烂漫惹人喜。
写于一九七六年春。静闻先生命令，立即求正。启功。 钤印：启功
钟老的庭院名为天风海涛室，启老在第二首诗中嵌入此斋号，可见二人的深厚情谊。实际上这第二首诗的“格熟功深号祖师”句，也是暗指钟老是民俗学之宗师，双重含义。1989年，启老将这两首诗收录于《启功韵语》的《论诗绝句二十五首》中。袁枚书写的全文如下：
日前承蒙光顾，并为您母亲九十大寿贺寿，古恩深厚，可枚未能亲临交谈，心中颇感失落。今天本应登门致谢，因家中事务繁忙，宾客众多。承蒙君子盛情款待，未能登门拜谢实在惭愧。关于您委托为《乐府》作序一事，不仅骈文难度大，即便是散体也不敢轻易动笔。俗事处理完毕后，再为雅事效力。三年期限已到，但所写文字不佳，若非了解我的人怎能体谅。要知道您两本著作我一直小心呵护，不必担心遗失。枚心中所念，时刻不敢忘记。古文散体这门学问，当今时贤少见。只有我老友啸山与您文章古雅，圆转自如，真可比肩欧曾。望您常常写作。写好后即寄给我。我的文章写完先寄请您斧正。千秋文业，我们相互期待。请您多保重。
映川世长兄足下。
袁枚 顿首。十二月二十日
此信收件人映川，袁枚在《随园诗话》卷七·二一提到：“如今文人，常州最为兴盛。赵怀玉字映川，能精通八家文。”赵怀玉是近年研究中的热门人物，最近整理出版的四巨册《赵怀玉集》为我们考证这封信提供了便利。此前他的集子颇难寻觅。赵怀玉，字映川，又字亿生，号味辛，晚号收庵。集子的整理者评价：于“毗陵诗派”而言，怀玉是中坚；于“阳湖文派”而言，怀玉是先驱，是乾嘉常州文坛的中坚力量。这一评价十分恰当。同时他出身名门，结交广泛。他的曾祖赵熊诏，是康熙四十八年（1709年）己丑科状元。史学家赵翼是他的同族祖辈，在《瓯北集》卷四十三有《送味辛族孙赴青州司马任》，还请求他撰写自己年谱。洪亮吉是他的表兄，洪的《卷施阁集》中有《送赵表弟怀玉南归即呈侍御舅氏兼寄孙大》诗作。他还与洪亮吉、孙星衍、黄景仁、杨伦、吕星垣、徐书受等并称“毗陵七子”。翁方纲、法式善、王昶、王文治与他多有唱和。他还有一个重要贡献就是在参与《四库全书》修撰时，将《简明书目》录副，与好友金德舆、鲍廷博仔细校对，在杭州刊刻，成为嘉惠学林的美事。
袁枚是赵怀玉的长辈，所以在此信中称他为“世长兄”。对他赞赏有加并提携后学，除了前述诗话，此札中也赞他古文“真乃欧曾高手”，将他比作欧阳修、曾巩。此外，《随园诗话》卷十二·四九还提到赵怀玉：“我六十三岁，刚生阿迟。那时家弟春圃观察在苏州，处理公务；接到江宁方伯陶公飞来的文书，心中颇感惊疑，拆开只见红笺写着‘令兄随园先生已得子矣’。常州赵映川舍人作诗云：‘佳讯有人飞驿报，贺诗经月举杯听。’”这首诗作收在赵怀玉《亦有生斋集·诗》卷第六，题为《和袁丈（枚）六十三生子诗（小字阿迟）》，共两首，引句在第二首。第一首中有句“先生若到高堂寿，又见孙桐擢秀时。” 赵怀玉小注：“太夫人春秋九十有四。”这首诗的系年为乾隆四十三年（1778年）。这与袁枚年谱相符，在这一年的二月九日，袁枚的母亲章氏去世。七月二十三日，钟姬为袁枚生一子，名“阿迟”。
据此，这封信中提到的“为家慈九秩介觞”，即袁枚母亲的九十寿宴，应为四年前之事，则此信写于乾隆三十九年甲午（1774年），袁枚年五十九，赵怀玉年二十八。
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