社交媒体上年轻人日渐流行的“奥德赛时期”，其实是个词义的误用。有次和毕业多年的同学闲聊，她倾诉着失恋的痛苦，说自己正靠着DeepSeek倾诉排解，同时还离不开看书、看电影、写日记这些方式。她感慨自己都29岁了，只是希望今年能顺顺利利度过人生的奥德赛。听完之后，我才发现，原来“奥德赛”这个词还能如此理解。三十岁上下的人，究竟是如何看这个外来的词汇的呢？
这个从荷马史诗引申而来的词汇作为隐喻被用于描述年轻成年人（通常指18岁到35岁之间的人），主要得益于美国作家戴维·布鲁克斯（David Brooks）。他在2011年出版的《社会动物》（The Social Animal）一书中提出，过去的人生阶段通常分为四段：童年、青春期、成年和老年，而如今则至少可以分为六段：童年时期、青春期、奥德赛时期、成年时期、活跃退休期和老年时期。所谓奥德赛时期（Odyssey Years），就是人从青春期过渡到成年阶段的这段徘徊期。
这样的命名显然是有失偏颇的。布鲁克斯的本意是用它来描绘一个充满漫泊、探索和反复试错的时期。按传统理解，成年的标志通常是脱离父母家庭、经济独立，或是结婚生子等，但这些里程碑往往一再推迟，年轻成年人的人生轨迹不再遵循“上学—工作—结婚—买房—生子”的单一路径，而更像是不断修正方向的旅程。
说其错误，并非否定布鲁克斯所观察到的现象。关键在于如何解读这一现象。从社会批判的角度看，布鲁克斯将年轻人的结构性困境转化为浪漫的自我发现之旅，实际是在将不稳定性浪漫化，并模糊了主动推迟与被动推迟之间的界限。奥德赛本身是个极好的文学比喻：漫长的旅途、陌生的世界、无尽的冒险、自我的发现。用这个词形容年轻人的职场和人生不确定性，会让这种不稳定性显得有传奇色彩、成长性，甚至带点英雄气，因而形成一种意识形态的遮蔽。它让青年在不稳定中自我感动，无形间转移了真正的批判焦点，本质上像是一种资本主义的障眼法。
近来，这一概念在中国社交媒体上异军突起。许多中国青年用它来抒发毕业后焦虑、求职途中的波折，以及持续不断的对人生方向的困惑和疑虑。在小红书这类生活方式平台上，“奥德赛岁月”的相关话题标签浏览次数已突破数千万。
这说明，布鲁克斯所定义的这一生命阶段，确实能引发全球性的共鸣。换句话说，全球年轻人正面临某种共同的境遇：大学毕业后面对动荡的就业市场，在经济压力和职业变动中不断调整方向，同时也在寻找个人身份和人生意义。
布鲁克斯捕捉到某种真实现象，这一点毋庸置疑。但思考过后，不禁让人质疑：他归结于奥德赛时期的特征——不确定性、未定性和流动性，难道不是此后人生所有阶段的共同特质吗？这样看来，这会不会只是一个术语换新，用来形容如今已降临到我们所有人身上的那种“普遍的动态性”？
若是这样，“奥德赛”这个隐喻便不够精准，因为它所孕育的意义，早已超越了变化与漂泊的范畴。
奥德赛隐喻的偏差在哪里？首先，“奥德赛”并非无目的的漫无边际流动，而是一个有明确目标的旅程。奥德修斯在海上漂泊十年，并非因为他不清楚自己要前往何方。他的目的地始终清晰：返回伊萨卡，与妻子、儿子和父亲团聚，重拾原有身份。这一旅程尽管遍布偶然、偏离、诱惑和灾祸，但这一切都围绕着一个稳固的终点坐标展开。也就是说，奥德赛式的旅程核心结构不是方向缺失，而是：终点明确，但抵达过程充满变数。
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