前些日子偶然看到有人提及，钟祥当地若是办酒席，餐桌上若是没有蟠龙菜，那即便是满桌山珍海味，主人家也觉得面子上过不去。起初我并不十分相信，直到上个月机缘巧合遇上了一位自钟祥嫁往四川的表姐，她跟我絮叨了许久关于这道菜背后的故事，我才恍然大悟，这薄如蝉翼的蛋皮里，包裹的何止是鱼肉，分明就藏着一桩大明王朝的登基秘闻。
说实话，早年间我总以为“不见其肉却能品其味”不过是店家设置的一种噱头，直到亲眼见证了表姐家老人亲手制作这道菜的全过程，才真切感受到这项技艺的艰辛不易。
选用的是本地的散养黑猪后腿精瘦的肉质，剔除分毫多余的油脂，再掺杂上当日从汉江里捕获的草鱼上好的鱼茸，两柄菜刀在砧板上交替剁割，剁至刀刃上都带着细密的肉绒，还需将瘦肉茸用清水浸泡半个时辰，泡至血色完全褪尽，呈现出如同新鲜豆腐般的洁白，捞出稍稍晾干水分，再掺入蛋清与绿豆淀粉，混杂着姜末和葱花，顺着一个方向不断搅拌，搅拌得手臂发酸，直至肉茸糊能够牢固地附着在筷子上方算完成。
这道菜的形成，压根不是什么文人雅士编造出来的风雅传说，实则是迫于情势的应急之作。
明武宗突然驾崩且未留有子嗣，远在钟祥的兴王朱厚熜收到旨意，需即刻赶赴京城继承皇位，并收到了一句“先到者即为君主，后至者屈居臣位”的口谕。然而他的封地距离京城有三千多里之遥，其他藩王距离皇城近得多，即便沿途游山玩水也能从容赴任，而他要是严格按照规矩行进，携带王爷的仪仗队伍，肯定无法及时抵达。随行人员急得无计可施，最终策划了一个惊险的方案——让朱厚熜伪装成钦犯，乘坐囚车昼夜兼程赶赴京城。但自幼娇生惯养的藩王，如何能忍受沿途的粗茶淡饭？稍有破绽，别说皇位，性命都难保。
府中的名厨詹多被紧催着连续两日两夜未曾合眼，家中亲人惦念着他的饥饿，暗自送入一个蒸红薯，他手忙脚乱间不慎将红薯皮滑落，凝视着那块白皙的薯肉猛然灵光乍现。他将剁好的肉鱼茸调味调好，包裹在摊成金黄色泽的鸡蛋皮里，卷成与红薯相似粗细的长条形卷，放入蒸屉上蒸，外皮呈现黄澄澄的色泽，看起来就和真红薯一般无二，咬开里面尽是鲜美的肉香，毫无粗粮的痕迹。朱厚熜身处囚车之中，对外谎称自己食用的是粗粮红薯，无人有所怀疑，一路加紧行程，历时半个多月便顺利抵达京城，稳固地坐上了皇位。
后来嘉靖帝端坐于金銮殿，回想起旅途中所得的这道菜，便召詹多前来询问其名称。詹多当时正捧着刚蒸制完成的菜肴，一卷卷地在盘中码放整齐，那些金黄色的蛋卷弯弯曲曲犹如一条盘踞的巨龙，他随口说道这是蟠龙菜。
皇帝听闻此名龙颜大悦，当即敕封这道菜为宫廷御用膳食，后来逐渐传回钟祥，世代相传至今。如今钟祥人家中若有喜事或春节佳节，必定将蟠龙菜作为首道菜呈上。
刚蒸制完毕的卷冷却后，切成约半厘米厚的片状，一片片地在盘中排列成圆形，放入热油中煎至两面轻微焦黄，口感十分弹牙，鲜鱼的柔嫩混合着猪肉的滋味，蛋皮的油润携带着淡淡的姜葱香气，肥美的部分早已融化在肉茸之中，丝毫没有油腻之感。
上次有幸品尝到一次，夹起第一片时便想起了幼时外婆蒸制的蛋卷，只是比家常的多了几分鲜美，咀嚼着咀嚼着，仿佛还能感受到几百年前囚车木板上残留的汉江水汽。
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